La imagen más emblemática en los deportes debe ser Dorando Pietri, que cruza la línea de meta en la Maratón de los Juegos Olímpicos de Londres , que se celebró el 24 de julio de 1908 .
En un inusual día caluroso (para los estándares de Londres), sus esfuerzos brutales para reducir un déficit de más de 4 minutos al entonces líder Charles Heffernon en los últimos 10 kilómetros de la carrera llevaron a una deshidratación extrema.
Eventualmente, caería al suelo cinco veces después de ingresar al estadio lleno de 75,000 personas. Los árbitros del evento lo ayudaron cada vez y cruzó la línea de meta con un tiempo final de 2h 54min 46s, 10 minutos de los cuales se gastaron en la última vuelta (400 metros).

El segundo clasificado, Johnny Hayes, se quejó de inmediato de la asistencia prestada a Dorando por los árbitros, lo que llevó a su descalificación.
Además del asistente del jefe de la ayuda del curso (JM Andrew), Dorando recibió continuamente un masaje cardíaco por parte del médico del curso, después de su primera caída.
El informe olímpico de 1908 afirmaba que Pietri estaba en una condición crítica durante más de dos horas después del final de la maratón y que su corazón había sido desplazado media pulgada (unos 1,25 centímetros); el informe oficial dio una de las razones por las cuales Pietri recibió ayuda para evitar que muriera frente a Su Majestad.
La reina Alexandra, sabiendo de sus esfuerzos para completar la carrera, le ofreció una copa de plata dorada, como un tributo a su valor.
En la audiencia, Sir Arthur Conan Doyle (como reportero del Daily Mail) comentó: ” La gran actuación del italiano nunca se puede borrar de nuestro historial deportivo, sea la decisión de los jueces lo que sea ” .
Luego propuso que el periódico iniciara una suscripción pública para recaudar fondos para que Pietri abra una panadería en su ciudad natal de Carpi. El monto recaudado superó las 300 libras esterlinas, de las cuales £ 5 iniciales fueron aportadas por el mismo Conan Doyle.