Mi padre fue fundador de la disciplina académica llamada sociolingüística. La sociolingüística es un mundo bastante pequeño, por lo que recibió poca atención pública fuera de sus colegas y sus estudiantes. Pero dentro de ese círculo era una estrella, un favorito en las conferencias y, en su vida posterior, un “eminence grise”. Cuando conozco a personas que han estudiado o trabajado en la disciplina, mi nombre es muy importante y generalmente escucho una historia de cómo los escritos de mi padre abrieron sus ojos o fueron fundamentales para lo que estudiaron. He tenido gente que me buscaba porque admiraban su trabajo. Fue Barry Bonds o Mickey Mantle en el mundo de la Sociolingüística.
Afortunadamente para mí, no fue una persona que buscó alabanzas y adoración. Era una persona equilibrada con un ego moderado. Era un hombre de familia, dedicado a su esposa e hijos. Nadie que se reúna con él fuera del trabajo sospecharía que era algo más que un profesor universitario educado, moderado y distraído.
Una diferencia entre mi padre y algunos otros. No quería crear una “escuela de pensamiento” donde la gente hablaba sobre el enfoque de Gumperzian. Animó a sus estudiantes a explorar por sí mismos. No le gustaba decirle a alguien más cómo pensar. Puede que te indique una dirección general, pero fue tu trabajo planificar la ruta y tomar el viaje. Probablemente debido a esta actitud relajada, no era demasiado exigente con sus hijos académicamente. Mi hermana era una excelente alumna, no era necesaria ninguna demanda. Yo no estaba. Sabía que lo habría preferido si me hubiera aplicado más, pero nunca me cargó con grandes expectativas y siempre elogió mis logros, sin importar cuán pequeños sean. Sabía que estaba orgulloso de mí.
Tuvo menos tiempo para nosotros que algunos padres. Siempre tuvo varios proyectos de escritura que estaban atrasados. Viajaba frecuentemente a conferencias. Cuando llegó a casa, estaba cansado de tratar con la gente y necesitaba algo de tiempo para sí mismo. Pero esas eran quejas menores. Él me amaba a mí ya mi hermana. Él nos dio un hogar estable. Él no nos echó a perder, pero nos dio lo que necesitábamos. La conversación en torno a la mesa de la cena siempre fue interesante y tuvimos acceso a un mundo de otras personas brillantes, célebres e interesantes a través de él. En general, fue una gran manera de crecer.
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