Crecí en una familia conjunta convencional en una pequeña ciudad en Rajasthan. La mayoría de los padres eran muy protectores de sus hijos, especialmente de las niñas. Compartí una gran relación con mi padre. Solíamos ser cercanos cuando era un niño, y adoraba todo sobre él. Pero durante mi adolescencia nos separamos. Comencé a sentir que él simplemente no me entendía o no me entendía en absoluto. Solía ir a la escuela en bicicleta con un grupo de amigas. Había dos rutas a la escuela. Una que pasaba por un barrio ajetreado y tuvimos que cruzar la oficina de mi padre en mi camino. El otro camino, era una calle desierta con algunas residencias alrededor. Desde la infancia, estaba acostumbrado a tomar la ruta anterior hacia y desde la escuela. Un buen día, mis amigos y yo decidimos explorar la “otra” ruta. Mientras recorríamos esa ruta, uno de nuestros ciclos se pinchó, lo arrastramos y caminamos con él mientras buscábamos un taller de reparación. De repente, nos encontramos con un hombre desaliñado que nos miraba como si estuviera pensando en algo. Nos susurró algo y, por alguna razón, asumimos que está tratando de ayudarnos diciéndonos la ubicación del taller de reparaciones más cercano (sí, fuimos muy ingenuos). Lo siguiente que supimos fue que sugirió algo realmente ofensivo y trató de agarrar a mi amiga de la mano. Ella gritó, y todos estábamos tan asustados que recogimos nuestro ciclo pinchado y nos fuimos con eso. Cuando llegué a casa, mi padre acababa de llegar a casa para trabajar. Estaba sudando, y tenía miedo de todo el asunto. Narré el incidente a mis padres y a mi tía que estaba allí. La reacción inmediata de mi madre y mi tía fue el pánico. Me dijeron que nunca volviera a tomar esa ruta y que tuviera mucho cuidado al salir.
Mi padre escuchó todo esto con mucha paciencia y cuando mi madre terminó de instruirme acerca de cuántas cosas pueden salir mal en el mundo y de lo cuidadoso que debo ser, me miró, me sonrió y me dijo: “El mundo que nos rodea está mal. Estoy de acuerdo, pero necesitas aprender a enfrentarlo. Si desea tomar una ruta diferente y arriesgada en la vida, necesita aprender a enfrentar los desafíos que la acompañan. Tome la ruta nuevamente, enfrente la situación y pida ayuda cuando la necesite “. No me sentí reconfortado ni pacificado, me enojé. Sentí que a lo mejor no le importa lo que me pase. ¿Cómo puede decirme que me enfrente a ese hombre solo? Tal vez él no me quiere lo suficiente.
Al día siguiente, cuando terminaron las clases, planeamos mantenernos en la ruta segura normal. Pero por alguna razón, quería ir en la otra ruta. Para ver si pasa algo. Para ver si el hombre todavía estaba allí. Después de una discusión con mis amigos, tres de nosotros decidimos tomar la otra ruta y ver. Después de montar un poco, nos encontramos con el hombre otra vez, él estaba hablando algo para sí mismo, y comenzó a caminar hacia nosotros. Le lanzamos una mirada severa y le dijimos que se mantuviera alejado. Él no hizo nada, y se alejó. Me sentí confiado de haberlo manejado de la manera correcta y me fui a casa. Después de un viaje en km, tuve que dar una vuelta por mi casa, donde mis amigos se separaron. Me despedí y seguí camino a casa. Por alguna razón estaba teniendo una sensación extraña, como si me estuvieran vigilando o siguiendo. Conduje un poco más rápido, con ganas de llegar a casa lo antes posible. Cuando me volví hacia la curva, pude ver al hombre detrás de mí.
De repente me sentí aliviado. Era mi padre Me había estado siguiendo todo este tiempo para asegurarse de que llegara a casa a salvo. Cuando le pregunté por qué, me sonrió y me dijo con afecto: “Te dije que aprendieras a lidiar con el mundo, nunca dije que no te vigilaría ni te ayudaría”. Sentí una repentina oleada de afecto y culpa. Le importaba, le importaba, lo suficiente como para superar sus instintos protectores de los padres y enseñar a su hija a correr riesgos, a ser independiente y fuerte. Ese incidente no solo cambió la forma en que miraba a mi papá, sino también la forma en que miraba al mundo. Desde entonces, nada me asusta fácilmente. Fui a diferentes albergues, moví ciudades, viajé solo. Muchas veces también me metí en un lío, pero siempre tuve la confianza de que no estoy solo, puedo lidiar con la situación sin importar qué. Ese alguien estará ahí para mí si las cosas se salen de control. Este no fue solo mi incidente favorito y más memorable de mi infancia, sino también el que revivió mi relación con mi padre.
