Lee Kuan Yew siempre tenía un maletín rojo con él en el que estaba trabajando en un momento dado. Cada vez que veía algo que no estaba de acuerdo con él, lo anotaba en su caja roja.
La cuenta del Sr. Heng Swee Keat (ministro de educación de Singapur) de la caja roja del Sr. Lee es la siguiente:
El señor Lee Kuan Yew tenía una caja roja. Cuando trabajé como secretario privado principal del Sr. Lee, o PPS, una buena parte de mi vida diaria giraba en torno al cuadro rojo. Antes de que el señor Lee entrara a trabajar todos los días, la caja roja cerrada llegaría primero, alrededor de las 9 am.
Por lo que los diversos oficiales que han trabajado con el Sr. Lee pueden recordar, lo tuvo durante muchos, muchos años. Es un maletín grande, cuadrado, de unos catorce centímetros de ancho. Las cajas rojas provinieron del gobierno británico, cuyos ministros las utilizaron para transportar documentos entre las oficinas gubernamentales. Nuestros primeros ministros tenían cajas rojas, pero el señor Lee es el único que conozco que usó el suyo constantemente a través de los años. Cuando comencé a trabajar para el Sr. Lee en 1997, fue la primera vez que vi una caja roja en uso. Se llama la caja roja pero es más un color de vino profundo, como los asientos en la cámara en la Casa del Parlamento.
Esta caja roja contenía lo que el señor Lee estaba trabajando en un momento dado. A lo largo de los años, mantuvo sus documentos, borradores de discursos, cartas, lecturas y toda una serie de preguntas, reflexiones y observaciones. Por ejemplo, en los años en que el señor Lee estaba trabajando en sus memorias, la caja roja llevaba los primeros borradores de ida y vuelta entre su casa y la oficina, garabateada con las notas de él y de la señora Lee.
Durante mucho tiempo, otros artículos regulares en la caja roja del Sr. Lee fueron las cintas de casete que contenían sus instrucciones y pensamientos dictados para su posterior transcripción. Hace algunos años, cambió a usar una grabadora digital.
La caja roja llevaba una amplia gama de artículos. Podrían ser comunicaciones con líderes extranjeros, observaciones sobre la crisis financiera, instrucciones para el personal de los terrenos de Istana o incluso preguntas sobre algunos árboles que había visto en la autopista. Al Sr. Lee se le conocía por mantenerse extremadamente alerta a todo lo que veía y escuchaba a su alrededor, cuando notó que algo estaba mal, como un raintree enfermo, le seguiría una nota en el recuadro rojo.
Nunca podríamos anticipar lo que el Sr. Lee plantearía, podría ser cualquier cosa que sucediera en Singapur o en el mundo. Pero podemos estar seguros de esto: siempre se trataría de cómo los eventos podrían afectar a Singapur y Singapur, y de cómo deberíamos estar un paso adelante. Dentro de la caja roja siempre había algo sobre cómo podríamos crear una vida mejor para todos.
Nos pondríamos a trabajar de inmediato. Las secretarias del Sr. Lee transcribirían sus notas dictadas, mientras yo seguía las instrucciones que requerían la coordinación a través de múltiples agencias gubernamentales. Nuestro objetivo era hacer todo lo que pudiéramos para cuando el Sr. Lee llegó a la oficina más tarde.
Mientras lo hiciéramos, el señor Lee trabajaría desde su casa. Por ejemplo, durante el tiempo que trabajé con él (1997-2000), la crisis financiera asiática devastó muchas economías en nuestra región y desencadenó cambios políticos. Fue un período tenso ya que nadie podía decir cómo se desarrollarían los eventos. A menudo, recibía una llamada de él para verificar ciertos hechos o concertar reuniones con expertos financieros.
En los años que trabajé para él, el desayuno diario del señor Lee fue un tazón de dou hua (cuajada de alubias), sin jarabe. Fue recogido y llevado a casa en un transportista de Tiffin todas las mañanas, desde un centro de comidas cerca de la casa del Sr. Lee. Lo lavó con agua a temperatura ambiente. El señor Lee no tomó café ni té en el desayuno.
Cuando el Sr. Lee entrara en la oficina, el trabajo que había llegado antes en el cuadro rojo estaría listo para su revisión, y tendría más instrucciones para nuestra acción.
A partir de ese momento, la jornada laboral seguiría su curso normal. El Sr. Lee leyó los documentos y documentos, despejó sus correos electrónicos y recibió llamadas oficiales de los visitantes. Tuve el privilegio de asistir a cada reunión que él dirigió. Más tarde, me preguntaba qué pensaba de las reuniones; me prestaba mucha atención a cada palabra que se decía, y aprendí mucho del señor Lee.
La tarde era el tiempo de ejercicio del señor Lee. El Sr. Lee ha descrito su extenso y disciplinado régimen de ejercicio en otra parte. Incluía la cinta para correr, remar, nadar y caminar, con los oídos atentos a las noticias de la noche o sus cintas de práctica de mandarín. A veces tomaba llamadas telefónicas mientras hacía ejercicio.
Estaba en sus 70 años entonces. En años más recientes, al ser menos estable en sus pies, Lee tenía un régimen de ejercicio más simple. Pero él siguió haciendo ejercicio. Desde que se retiró de la posición de Ministro Mentor en 2011, el Sr. Lee estuvo más relajado durante sus ejercicios. En lugar de escuchar atentamente las noticias o recibir llamadas telefónicas, compartió sus historias personales y bromeó con su personal.
Mientras el Sr. Lee se ejercitaba, los que estábamos en la oficina utilizaríamos ese tiempo para concentrarnos una vez más en el cuadro rojo, para preparar todo el trabajo del día para que el Sr. Lee se lo llevara a casa por la noche. Basándome en los eventos e instrucciones del día, traté de preparar los materiales que el Sr. Lee podría necesitar. A veces tardaba más de lo que esperaba y, ocasionalmente, tenía que pedirle al oficial de seguridad que volviera para el cuadro rojo más tarde.
Mientras la Sra. Lee aún vivía, solía pasar por el Istana al final del día, para capturar unos minutos junto con el Sr. Lee, solo para sentarse y mirar los árboles de Istana que ambos amaban. Charlaron sobre lo que muchas otras parejas de edad hablarían. Hablaron sobre lo que deberían tener para la cena, o cómo estaban sus nietos.
Luego, de vuelta a casa, fueron el señor Lee, la señora Lee y la caja roja. Después de la cena, al señor y a la señora Lee les gustaba dar un largo paseo. En sus días como Primer Ministro, mientras la Sra. Lee paseaba, al Sr. Lee le gustaba andar en bicicleta. Fue, en palabras de quienes lo vieron, “una de esas viejas bicicletas”. Ninguno de los que hemos trabajado en el Istana puede recordarlo cambiando su bicicleta. No lo usó en sus últimos años, ya que se volvió frágil, pero creo que la “bicicleta del viejo hombre” todavía está en algún lugar.
Después de su cena y paseo nocturno, el Sr. Lee regresaría a su trabajo. Fue entonces cuando abrió la caja roja y se abrió camino a través de lo que habíamos puesto en ella en la oficina.
El estudio del señor Lee se convierte fuera del viejo dormitorio de su hijo. Su mesa de trabajo es una simple y vieja mesa de madera con un pedazo de vidrio transparente colocado sobre ella. Se deslizan bajo el cristal objetos de recuerdo de la familia, incluida una foto de nuestro PM actual de sus días de Servicio Nacional. Cuando la Sra. Lee estaba cerca, ella seguía leyendo mientras el Sr. Lee trabajaba. Les gustaba poner música clásica mientras estaban despiertos.
En sus días como Primer Ministro, la hora promedio de dormir del Sr. Lee era de las tres y media de la mañana. Como Ministro Principal y Ministro Mentor, se fue a dormir a las dos de la mañana. Si tuviera que viajar para una visita oficial al día siguiente, podría irse a la cama a la una o las dos de la mañana.
En lo profundo de la noche, mientras el resto de Singapur dormía, era común que el Sr. Lee estuviera en modo de trabajo completo.
Antes de irse a la cama, el Sr. Lee pondría todo lo que había completado en la caja roja, con indicaciones claras sobre lo que deseaba que hiciéramos en la oficina. Lo último que hizo cada día fue colocar la caja roja fuera de su sala de estudio. A la mañana siguiente, el equipo de seguridad de servicio recogió la caja roja, nos la trajo esperando en la oficina y comenzaría un nuevo día.
Permítanme compartir otras dos historias relacionadas con el cuadro rojo.
En 1996, el Sr. Lee se sometió a una angioplastia con balón para insertar un stent. Fue su segunda operación de corazón en dos meses, después de una operación anterior para ensanchar una arteria coronaria que no funcionó. Después de la operación, fue puesto en la Unidad de Cuidados Intensivos para observación. Cuando recuperó la conciencia y pudo sentarse en la cama, pidió su equipo de seguridad. El oficial de seguridad se apresuró a entrar en la habitación para averiguar qué se necesitaba. El señor Lee preguntó: “¿Puedes pasarme la caja roja?”
Incluso en ese momento, el primer pensamiento del Sr. Lee fue continuar trabajando. El oficial de seguridad se apresuró a entrar en la caja roja, y el señor Lee pidió que lo dejaran en su trabajo. Las enfermeras dijeron al equipo de seguridad que otros pacientes de su edad, en la condición del Sr. Lee, simplemente descansarán. El señor Lee tenía 72 años en ese momento.
En 2010, el Sr. Lee fue hospitalizado nuevamente, esta vez por una infección en el pecho. Mientras él estaba en el hospital, la señora Lee falleció. El señor Lee ha hablado de su dolor por el fallecimiento de la señora Lee. Tan pronto como pudo, salió del hospital para asistir al velatorio en Sri Temasek.
Al final de la noche, estaba bajo las órdenes del médico de regresar al hospital. Pero le preguntó a su equipo de seguridad si podrían llevarlo al río Singapur en su lugar. Era tarde en la noche, y el señor Lee estaba de luto. Su equipo de seguridad se apresuró a darle un momento tranquilo a un marido afligido.
Mientras el Sr. Lee caminaba lentamente a lo largo de la orilla del río Singapur, como él y la Sra. Lee lo hacían cuando aún estaba viva, hizo una pausa. Llamó a un oficial de seguridad. Luego señaló algo de basura que flotaba en el río y preguntó: “¿Puedes tomar una foto de eso? Le diré a mi PPS qué hacer al respecto mañana ”. Tomada la foto, regresó al hospital.
Ya no era el PPS del señor Lee en ese momento. Me había trasladado a la Autoridad Monetaria de Singapur para continuar con el trabajo para fortalecer nuestro sistema de regulación financiera que el Sr. Lee había iniciado a fines de los años noventa. Pero puedo adivinar que el Sr. Lee probablemente tuvo algunos comentarios sobre cómo mantener limpio el río Singapur. También puedo adivinar que la imagen y las instrucciones fueron trasladadas en la caja roja del Sr. Lee a la mañana siguiente a la oficina. Incluso mientras el señor Lee yacía en el hospital. A pesar de que la Sra. Lee se encontraba en estado.
Los oficiales de seguridad con el Sr. Lee estaban profundamente conmovidos. Cuando me enteré de estos momentos, también me conmovió.
Me he tomado un tiempo para describir la caja roja del señor Lee. La razón es que, para mí, simboliza tan bien la inquebrantable dedicación del Sr. Lee a Singapur. Los diversos contenidos que contenía nos dicen mucho sobre la amplitud de las preocupaciones del Sr. Lee, desde lo muy grande hasta lo más pequeño; La rutina diaria de la caja roja nos dice cómo la vida del Sr. Lee giró en torno a hacer que Singapur sea mejor, en formas grandes y pequeñas.
En el momento en que serví al señor Lee, él era el ministro principal. Sin embargo, continuó dedicando todo su tiempo a pensar en el futuro de Singapur. Solo podía imaginar cómo era él como primer ministro. En términos de política y estrategia, él y yo y todos nuestros colegas siempre se dirigían a pensar qué significaban cada tendencia y desarrollo para Singapur, y cómo deberíamos responder a ellos para asegurar el bienestar y el éxito de Singapur.
Como su PPS, vi el ritmo de trabajo que el Sr. Lee se impuso. Tuve un jefe cuyo cada pensamiento y cada acción era para Singapur.
Pero se necesitan momentos privados como estos para recordar cuán completamente el Sr. Lee dedicó su vida a Singapur.
De hecho, creo que la mejor descripción proviene del oficial de seguridad que estuvo con el Sr. Lee en ambas ocasiones. Estuvo en el equipo del Sr. Lee durante casi 30 años. Dijo sobre el señor Lee: “El señor Lee es siempre país, país, país. Y el país “.
