‘Atithi Devo Bhava’ (alternativamente Atithidevo Bhava) significa ‘El invitado es equivalente a Dios’ o ‘Sé uno para quien el invitado es Dios’ es un verso sánscrito, tomado de una antigua escritura hindú que se convirtió en parte del “código de conducta “Para la sociedad hindú. ‘Atithi Devo Bhava’ se refiere a un procedimiento de la relación huésped-huésped.
Si no hubiera experimentado personalmente esto de primera mano, probablemente habría sido una de esas muchas cosas que la gente dice pero que nunca practica realmente. Así que todo se remonta a un sofocante día de verano en Rajasthan alrededor de julio de 2009. Había estado viajando desde Mumbai a Ladakh y otras partes de Himachal y Jammu y Cachemira desde las últimas 5 semanas, cubriendo más de 5700 kms. Estaba en la última etapa de mi viaje y pasando por uno de los lugares más calientes de la India conocido como Sriganganagar, que se encuentra en el noroeste de Rajastán. La temperatura ese día fue de 48 grados centígrados. 118 grados Fahrenheit! En este calor agotador en algún momento en algún momento un poco más allá del mediodía, me detuve en un vendedor que vendía limonada.
Mientras tomaba mi bebida, casualmente pregunté sobre la ruta a Bikaner, que era mi destino planeado para el viaje ese día. Justo en ese momento hubo un caballero de mediana edad que escuchó mi pregunta y claramente parecía un residente local (por su aparente comodidad con el calor), pagó y me preguntó si iba a Bikaner mientras apuntaba hacia mi motocicleta. . Respondí afirmativamente de una manera bastante indiferente, ya que estaba cansado de explicarle a la gente que sí, estaba viajando solo, que también desde Mumbai y que había estado en esto durante 5 semanas, ¡sí, 35 días locos!
Era una persona muy educada y probablemente adivinó por falta de interés en comenzar otra conversación en este sentido. ¡Su siguiente pregunta fue bastante peculiar! Me preguntó si había almorzado. Estaba bastante desconcertado y dije que aún no lo tenía. Me informó que no habrá demasiadas opciones fuera de Sriganganagar y que debería comer algo ya que era casi la hora del almuerzo y también que era un día caluroso, ¡no es necesario recordarlo por separado! Le agradecí su consejo sin ninguna intención real de prestarle atención y lo que dijo a continuación realmente me tomó por sorpresa. ¡Me invitó a unirme a él en su residencia para almorzar! Imagina invitar a un ciclista desconocido a tu casa, ¡pregúntate cuántos harían eso, como realmente! Estaba demasiado aturdido como para reaccionar. Murmuré incómodas gracias e intenté retroceder verbalmente y escapar de esa invitación. Mientras lo hacía, simplemente lo llamé ‘bhaiyya’ (hermano mayor). Me sonrió con benevolencia y simplemente me anunció que, dado que me había referido a él como mi hermano, mejor almorzaría con él. Añadió que es un pueblo pequeño y que la casa de su familia está a solo 5 minutos. Hasta la fecha, no sé por qué, ¡pero por impulso estuve de acuerdo! Claramente, ser una persona adulta de 6 pies y más reduce la inquietud de las personas gentiles desconocidas y, para su crédito, realmente parecía genuino en toda su preocupación.
Me pidieron que siguiera su motocicleta y, fiel a su palabra en los siguientes 5 minutos, nos estacionaron afuera de un extenso bungalow de arenisca. Me ayudó a estacionar mi bicicleta en el caballete central y comenzó a quitar mi bolso. Le pregunté si está bien dejar mi equipaje atado a la motocicleta. Dijo que estaba perfectamente bien y caminamos hacia el porche y tocamos el timbre.
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Un minuto después, una mujer de mediana edad, inmediatamente adiviné que ella era su esposa, abrió la puerta y gritó lo que le llevó tanto tiempo y que todos en casa esperaban que comenzara a almorzar. En ese momento, su esposa se dio cuenta de que también había un invitado (este hombre barbudo y bronceado que no era tan amable contigo) e inmediatamente se disculpó y cruzó las manos en un ‘namaste’ (un saludo indio). Yo correspondí con el mismo saludo. Pronto nos sentamos en la sala de estar cuando su madre y su hija se acercaron e intercambiamos saludos. Su madre me pidió que me refrescara y fui y me lavé las manos y la cara. ¡Luego me dijo que me diera una ducha rápida porque me veía muy cansada! Me sentí muy incómoda y ella me reprendió y me preguntó si no le daría el tiempo suficiente para cocinar un par de sus especialidades. Estaba completamente desconcertado por su generosidad hacia un completo desconocido y obedientemente acepté su sugerencia. Salí de la casa y agarré un cambio de ropa y artículos de tocador. Cuando regresé a la casa, ella me preguntó qué dulce me gustaría comer. Una vez más, rechacé y ella simplemente anunció que, dado que no estaba siendo útil, preparará algo que le encanta atiborrarse y anunció que su favorito era ‘gulab jamuns’. Se dieron unos 10 minutos de baño y luego me sentí renovado y salí de la ducha.
Me obligaron a sentarme en el asiento del presidente de su mesa de comedor y la señora de la casa entró con un ‘aarti’ (un plato con ofrendas ceremoniales, normalmente hechas para dioses) en la mano. Mi curiosidad se apoderó de mí y le pregunté por qué este gesto al que ella respondió: ‘Atithi Devo Bhava’ y apenas pude ocultar mis lágrimas de felicidad con tanta calidez y generosidad. Publica una oración rápida, nos sentamos a comer una comida sencilla de deliciosa cocina casera. Hasta el día de hoy, no recuerdo lo que comí, salvo los ‘gulab jamuns’, pero mantengo que este ha sido, es y seguirá siendo el ‘daawat’ (almuerzo) más especial que alguna vez me tratarán durante mi vida. Solo pensar en eso me pone la piel de gallina y me hace sonreír.
Larga vida a la humanidad 🙂
PD: Después del almuerzo, no se me permitió salir de la casa hasta las 4:00 p.m., ya que los efectos de Loo podrían causar estragos en mi salud, según me informaron. Me senté con ellos y tomé una siesta y finalmente recogí mis cosas y toqué los pies de la dama llamando a su abuela (todavía no sé por qué la llamé así). Ella me abrazó con fuerza y dijo: cuídate y llama una vez que llegue a mi destino (Bikaner). Agitando un último adiós, me incliné para recoger mi bolso, se sentía más pesado que antes … 🙂