No estaría de acuerdo. En retrospectiva, parece que las contribuciones de Feynman, Schwinger, etc. son mayores que el progreso en física en las últimas dos décadas, pero esto es evidentemente falso. Dejame explicar.
1) Usted afirma que “nada útil” ha surgido del esfuerzo al tratar de unificar la mecánica cuántica y la relatividad general, pero creo que esta búsqueda ha producido algunas de las mejores físicas hasta la fecha. Un ejemplo de ello es el principio holográfico y su implementación, la correspondencia AdS / CFT . Llamar a la correspondencia AdS / CFT una visión cegadora sería un eufemismo: es una observación increíblemente profunda que vincula dos teorías aparentemente dispares en un marco unificador y representa un gran avance en la comprensión de la gravedad cuántica. Otro ejemplo: el del enfoque de Wilson para la renormalización . Incluso aquellos que entienden QFT en el nivel de la ciencia popular probablemente no entenderán las enormes contribuciones hechas por Ken Wilson en los años 70 (que no fue hace mucho tiempo). Todo el concepto de teorías de campo efectivas y el grupo de renormalización es un ejemplo de una idea relativamente moderna que es asombrosa en su visión pero casi invisible a la vista del público. Aquí hay otro ejemplo: el descubrimiento de la energía oscura realizado hace poco más de 20 años y sigue siendo un misterio. Todavía hay problemas pendientes en la cosmología con respecto a la materia oscura , que comprende casi el 20% de nuestro universo y sigue siendo poco conocida.
2) La física teórica, en particular la física de alta energía, depende del acercamiento a la materia. Es decir, al dispersarse a energías cada vez mayores, esperamos estudiar la materia a escalas cada vez más pequeñas. Ahora, por supuesto, existen restricciones prácticas sobre cuántos aceleradores se podría esperar construir. No está claro cuándo vendrá el próximo colisionador después del LHC. Físicos como Feynman y Dirac disfrutaron de un período de tiempo en que los experimentos motivaron la teoría en lugar de lo contrario. Debido a que hemos llegado tan lejos en nuestro entendimiento, debemos pensar en formas cada vez más inteligentes en las que los nuevos fenómenos pueden manifestarse en la naturaleza. Tenga en cuenta que esto no necesariamente significa que se hayan tomado todas las frutas bajas o que la edad de oro de la física haya pasado, solo que podríamos necesitar recurrir a enfoques más interdisciplinarios para hacer predicciones teóricas. Existen formas sólidas de utilizar los estudios teóricos para allanar el camino para los experimentos. Por ejemplo, la solución a la energía oscura (que en última instancia es un problema cosmológico) puede provenir de la física de partículas. Del mismo modo, queda por ver si las ideas de la física de partículas pueden explicar la materia oscura (los experimentos están en curso mientras escribo esto).
3) Las personas a menudo designan los descubrimientos en física como “importantes” si estos descubrimientos son accesibles para los laicos. Es fácil considerar los descubrimientos de Einstein como brillantes (y con razón) porque los conceptos de relatividad especial y general no están fuera del alcance de un libro de ciencia popular … pero es muy difícil encontrar libros que expliquen algunos de los avances recientes en conformidad teoría de campo, holografía, aislantes topológicos, fenomenología de la supersimetría del LHC, etc. Debido a que estos temas están actualmente a la vanguardia de la ciencia, no han llegado a los medios de comunicación. Podría estar completamente equivocado sobre esto, pero apostaría en 30-40 años, muchas personas considerarán que algunas de las ideas de la teoría de cuerdas son igualmente importantes, simplemente por la cantidad de campos diferentes en los que han influido, desde matemática a física de la materia condensada. Y estas ideas todavía fluyen hoy. Todos los días, cuando leo la lista hep-th arXiv, me asombra la gran cantidad de papeles brillantes escritos por personas brillantes que trabajan en problemas increíblemente difíciles. Muchos de ellos tienen ideas cruciales, pero solo son visibles para un pequeño subconjunto de la comunidad de física.
4) Por último, argumentaría que incluso si la teoría completa de la gravedad cuántica se desarrollara en su totalidad, la física aún no estaría terminada. Hay problemas complicados, fundamentales y dinámicos para resolver en campos más aplicados, como la física de la materia condensada y la ciencia de los materiales. Simplemente porque entendemos la materia en un nivel fundamental no nos dice cómo podría surgir un comportamiento emergente en los materiales.
En resumen, podría decir que estamos viviendo en una época dorada de la física. Hablando optimistamente, estamos a punto de descubrir qué podría ser la materia oscura, las implicaciones de la energía oscura en la historia de la formación del Universo a través de una serie de estudios cosmológicos y telescopios, la posibilidad de supersimetría en el LHC, etc.