El concepto de que el hinduismo es una religión monolítica única es reciente y data del siglo XIX. Muchos estudiosos comparan el hinduismo con una familia de religiones, y todos los miembros afiliados tienen un parecido familiar. Por lo tanto, cualquier definición de hinduismo es algo arbitraria y requiere calificación. Una de esas definiciones es “los seguidores de Vaidika Dharma”, o aquellos que siguen las enseñanzas religiosas descritas en los Vedas y sus corolarios.
La literatura religiosa hindú se divide en dos categorías principales:
- Shruti: lo que se ha escuchado
- Smriti – lo que ha sido recordado
Shruti es canónico, consiste en revelación y verdad incuestionable, y se considera eterno. Se refiere principalmente a los Vedas mismos.
Smriti es suplementario y puede cambiar con el tiempo. Tiene autoridad solo en la medida en que se ajusta a la roca madre de shruti . 
Hay diferentes opiniones sobre la validez relativa y la importancia de cada uno. Algunos hindúes enfatizan la importancia fundamental de shruti , mientras que otros dicen que al hacer accesibles las verdades, smriti es más importante hoy en día. La creencia en la verdad universal sugiere a algunos pensadores hindúes que cualquier enseñanza que corresponda al conocimiento real también puede ser aceptada como “Veda”. Por lo tanto, hay numerosos escritos considerados “védicos”, incluidas muchas obras vernáculas. Es importante tener en cuenta que:
- La división entre Shruti y Smriti a menudo se disputa.
- La división no es discreta, pero se puede representar como un continuo, con algunos textos más canónicos que otros.