¿Por qué algunas personas son naturalmente más ambiciosas mientras que otras se contentan con la mediocridad?

La naturaleza tiene algo que ver con eso: la primera ley de la genética del comportamiento es que todos los rasgos psicológicos son (parcialmente) heredables. Las familias tienen menos que ver de lo que piensas: la Segunda Ley de la Genética del Comportamiento es que los efectos de ser criado en una familia son mucho más pequeños que los efectos de los genes.

El azar tiene un papel importante: la Tercera Ley de la Genética del Comportamiento es que una gran parte de la variación en los rasgos psicológicos no es causada por genes ni por familias. No sabemos de dónde proviene esta variación, pero sospecho que se debe a eventos estocásticos en el desarrollo neuronal (que tenemos otras razones para creer que existe) y eventos aleatorios en la vida.

Un estereotipo común es que el orden de nacimiento es importante, ya que los primogénitos son ambiciosos y los nacidos más tarde, pero la investigación no lo confirma. El entorno de los pares ciertamente importa: las personas se esfuerzan por alcanzar el estatus dentro de su grupo de pares, y si todos los demás están comenzando una empresa o convirtiéndose en un artista o haciendo una pila de dinero en Wall St., usted también lo hará (en promedio). Finalmente, un componente enorme es seguramente el ajuste entre las ambiciones inherentes de alguien y las oportunidades disponibles en una sociedad dada en ese momento: es más probable que las personas inviertan en capital personal y corran riesgos cuando sienten que tienen una probabilidad razonable de ser recompensados.