Mi último trabajo fue en un edificio de oficinas ubicado justo detrás de la Casa Blanca. A menudo tomaba mis almuerzos en el parque Lafayette y observaba a los turistas que se arremolinaban en la Casa Blanca. Hecho para observar a la gente.
El día después de la elección del presidente Obama, fui al parque y tomé asiento. La noche anterior, había sido empacado en un restaurante del norte de Virginia con cientos de otros demócratas y voluntarios de campaña para ver los resultados de las elecciones y me quedé despierto hasta tarde para ir de fiesta y buscar las llaves de mi auto (nunca encontré, tuve que tomar un taxi) . Así que ese día me sentía tanto cansado como eufórico.
Mientras avanzaba lentamente en mi sándwich, una anciana negra se sentó a mi lado y, después de un momento de pausa, dijo: “Es genial estar aquí hoy, ¿no es así?”
Haciendo a un lado cómo estaba físicamente, sonreí y respondí: “Hoy me siento muy bien”.
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Miró de nuevo a la Casa Blanca. “No sé lo que vendrá a continuación, pero sé lo que costó, lo que pasamos para llegar hasta aquí. Nunca pensé que viviría para ver esto, pero aquí estamos”.
Sonreí una sonrisa más amplia y bromeé: “Así que supongo que también te levantaste de fiesta anoche, ¿eh?”
Ella rió. “No,” logró decir mientras su risa se desvanecía. “No, estuve despierto la mayor parte de la noche llorando”.
“¿Alegría?”
“Principalmente, sí, pero tenía demasiada familia que debería haber estado cerca para ver anoche. Mi madre y mi padre”.
Me volví hacia la Casa Blanca y me tomé unos momentos para reflexionar sobre mi respuesta. Yo era un hombre blanco de 24 años que provenía de una sólida formación de clase media en lo que recientemente se descubrió como uno de los barrios con mayor diversidad racial de los Estados Unidos. Apenas unos años después de la universidad, estaba en una carrera estable como funcionario que pagaría bien y me ofrecería muchas opciones si quisiera cambiar de carrera. Nunca he conocido la discriminación ni he tenido que luchar contra ella.
Todo lo que había hecho llorar a esta mujer la noche anterior había estado enraizado en una historia familiar que tal vez era tan opuesta a la mía como podía imaginar. Y de repente me sentí como si me hubiera ido a la fiesta solo por el hecho de que un tipo al que había tocado puertas e hizo llamadas telefónicas había ganado una elección, y para mí eso me parecía un trabajo duro. En comparación con lo que tenía que haber estado sintiendo.
Entonces, quedándome corto de una respuesta significativa, ofrecí dócilmente: “Realmente no puedo relacionarme, supongo. Lo siento”.
“No es nada por lo que tengas que lamentarte. Simplemente no es algo que sabes; y es mejor que no lo hagas. Es mejor que mis hijos y sus hijos no lo sepan como yo lo sabía. Es bueno que esté cambiando”. . ” Ella hizo una pausa “No lo suficientemente rápido a veces, pero lo es”.
No había mucho que pudiera decir después de eso, así que volví a avanzar en mi almuerzo mientras ella seguía sentada y mirando. Unos minutos más tarde, mi sándwich y mi bebida se fueron, empaqué mis cosas y me levanté para alejarme.
“¿Te vas a quedar sentado un rato más?” Yo pregunté.
“No tengo ningún otro lugar para estar”, dijo. “En ningún otro lugar quiero estar ahora”.
Asenti. “Bueno, fue agradable hablar contigo. Que tengas un buen día y, um, espero que duermas un poco mejor esta noche”.
“Tú también”, dijo ella con una sonrisa. “Que tengas un buen día.”
Fue un breve intercambio que traté de mantener, ya que la administración del presidente ha evolucionado desde lo que yo esperaba que fuera en noviembre de 2008 a lo que es ahora. Por cualquier decepción o desacuerdo que haya tenido con su política desde (y ha habido muchas), su elección todavía significó algo para la gente de una manera que no puedo imaginar ni articular.
No sería justo traducir eso en un apoyo ciego para el presidente, e incluso si considera que su elección no es más que una victoria simbólica para aquellos que lucharon, y aún luchan, contra la discriminación, hay mucho que decir para el poder del simbolismo.