¿Qué antepasado humano dominó por primera vez el fuego?

Hay dos escuelas de pensamiento acerca de esto. Uno está inspirado en los escritos del primatólogo Richard Wrangham como se describe en su libro Catching Fire (2007). La idea es que el descubrimiento del fuego y la cocina hace unos 2 millones de años transformó la anatomía, la fisiología y el comportamiento humano. Las mandíbulas y los dientes se hicieron más pequeños en proporción a la cabeza, el cerebro se hizo más grande, etc.

Catching Fire: Cómo cocinar nos hizo humanos – Wikipedia

Esta es una teoría tan elegante, que explica tanto, que se hizo popular entre los bloggers de ciencias populares, la revista Discover y los maestros de escuelas K-12.

La desventaja es que la mayoría de los científicos piensan que está totalmente mal. La opinión dominante es que el control del fuego solo se remonta a unos 400,000 años.

Se cree que la evidencia del incendio en Koobi Fora 1.7 mya proviene de incendios forestales naturales. Sin embargo, los trozos microscópicos de material carbonizado, fechados en 1 mya, encontrados en la cueva Wonderwerk, representan a los homínidos que traen alimentos carbonizados a la cueva, o la combustión espontánea de hierba seca utilizada para la cama, o de guano de murciélago.

Los chimpancés se alimentan rutinariamente en áreas recientemente quemadas por incendios forestales, en algunos casos cuando los puntos calientes aún están ardiendo. Al igual que otros animales, como los monos verdes, están buscando cualquier alimento que pueda haber sido revelado por el fuego. Los chimpancés también prefieren los alimentos cocinados a los crudos.

Me imagino a los primeros humanos observando después de que un rayo comenzó un incendio pensando: “¡Dang! ¡No es eso algo! ”Y, como siempre, hubo un niño que comenzó a ‘jugar con fuego’, aunque su mamá y su papá no pensaron que fuera muy inteligente haberlo hecho ellos mismos cuando eran niños y mostrar las cicatrices de eso. PERO este niño dijo: ‘Oye, arrojé el resto de esa criatura muerta al fuego y, ¡guau! ¡Mamá, realmente sabía bien! ”. Mamá, por supuesto, le dijo que era un idiota. Olvidó que los niños suelen ser idiotas. Hizo lo perfectamente normal que hacen los niños: les mostró a sus amigos los resultados de arrojar animales muertos al fuego. “¡Qué rico!”, Todos estuvieron de acuerdo.

Y cuando crecieron para ser adultos, también mostraron el fuego de sus hijos. “¡Ahora, niños, recuerden! ¡El fuego puede lastimarte, pero es útil para cocinar carne!

Y luego estaba este chico que se preguntaba si pondrías algunas rocas con colores bonitos en un fuego realmente grande, qué pasaría. Este proceso, mucho más tarde llamado mineral de fundición, fue, por supuesto, condenado rotundamente por su padre. Pero, los niños son idiotas, y los niños que tienen amigos ………

Se llamaba Fred. Es una historia compleja y emocionante que involucra barbas chamuscadas, un almuerzo largo y un rayo inesperado.

En serio, Fred era probablemente un Homo Erectus. El uso humano confirmado más antiguo del fuego se remonta a hace aproximadamente 1 millón de años, durante la época de esos antepasados.

Es un tema muy investigado. Los antropólogos quieren saber qué provocó el cambio evolutivo que condujo a grandes cerebros. Homo Habilis, ‘Handyman’ estaba usando herramientas de piedra hace más de 2 millones de años, pero sus cerebros eran apenas más grandes que su antepasado Australopithecus, a pesar de que sus cuerpos se habían vuelto mucho más modernos.

Entonces apareció el Homo Erectus con un cerebro dos veces más grande que Habilis. Se ha especulado que el uso del fuego desencadenó este cambio al permitir un uso mucho más eficiente de los alimentos, dando más tiempo y también más combustible para el cerebro más grande, que usa mucha energía. También permitió a los humanos evitar refugiarse en árboles o cuevas bien defendidas porque el fuego podría protegerlos. Eso haría que viajar al aire libre fuera mucho más seguro.

Suena lógico, pero aún no se ha encontrado la evidencia de que los humanos usaran fuego hace 2 millones de años, y tendría que ser tan temprano si fuera la causa de la evolución de un cerebro más grande.

Entonces, si Fred era Erectus o un Habilis bastante inteligente, aún no está claro. ¡Lo que sí sabemos es que los almuerzos largos a menudo conducen a grandes descubrimientos!

Los datos sólidos indican que “H. heidelbergensis ”tuvo un incendio hace 200 – 400,000 años. B Weuthrich, la evidencia geológica amortigua los antiguos incendios chinos. Science, 281: 165-166, 10 de julio de 1998.

(Puse “H. heidelbergensis” entre comillas porque todos los fósiles de heidelbergensis que he visto discutidos parecen ser individuos de transición entre H. ergastor y H. sapiens. No parece haber un fenotipo estable para colgar una especie).

Sin embargo, datos más recientes indican que H. ergastor (erectus) tuvo fuego hace 1 millón de años: los antepasados ​​humanos domesticaron el fuego antes de lo que se pensaba: la historia en los titulares