Las tarifas de distribución serían las culpables aquí. Cada semana que la película se distribuye, el estudio gana menos por boleto, por lo que realmente no les importa el número total de boletos vendidos. Mirar los ingresos es una forma mucho mejor de medir el éxito y la demanda de la película.
Es la fluctuación extrema en el ingreso por boleto lo que hace que el número bruto de boletos vendidos sea una forma injusta de medir el éxito de una película contra otro.
Las películas de primera ejecución con una gran demanda (sus Harry Potters, por ejemplo) están cobrando alrededor de un 90% de tarifa de distribución la primera semana, lo que significa que el 90% del precio del boleto se remonta al estudio. A medida que disminuye la demanda, las tarifas de distribución bajan (por lo que los teatros llevarán la película por más tiempo) hasta que se estabilice alrededor del 40-50%. Luego se envía a los teatros de segunda carrera.
Una forma diferente de verlo: hay dos tiendas de velas. Cada uno vende el mismo número de velas. La primera tienda cobra un poco más por un período de tiempo más largo. En cuanto a la cantidad vendida, serían iguales, pero la primera tienda obviamente tiene más éxito.
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Debido a que los márgenes de ganancia cambian tanto, la cuantificación del éxito de una película y su comparación con otras películas similares realmente se reduce a medir el valor del boleto sobre la cantidad.
Edición 2016: esta respuesta muy antigua utiliza información antigua sobre tarifas de distribución, que han cambiado. Sin embargo, creo que todavía destaca lo difícil que es comparar una película con otra.