Para mí, probablemente alrededor de los veintitrés años, la edad suficiente para reducir el número de amigos necesarios, el tiempo suficiente para descubrir tu interés y lo que te gusta sin ser influenciado por lo que otras personas quieren que seas. En muchos sentidos, mi personalidad no ha cambiado mucho desde los dieciocho o diecinueve años, pero las cosas que me preocupaban en mis veinte años anteriores ya no me preocupan.
Comencé la universidad en una costosa escuela de artes liberales, no lejos de Chicago, y en ese momento, quería especializarme en escritura creativa. Fuera de la escuela secundaria, parece muy fácil imaginarse como un escritor famoso o algo famoso, es un estándar alto y un estándar poco realista, pero todavía no lo sabía. La mayoría de mis amigos cercanos vivían en casa y cuando los visité por primera vez, pasé tres semanas increíbles. Esta chica me dejó quedarme en su casa, y muchas personas hicieron lo mismo. Todos bebían, consumían cócteles de drogas y también tenían buen sexo casual. Estos saltos crearon un sentido falso, una percepción similar a un tráiler de película de lo que me estaba perdiendo. Me quedé un semestre más, pero la sensación de perder una experiencia me convenció de que quería volver a casa, aunque era una nostalgia, un romance que había creado en mi cabeza.
Una vez en casa, volví a la escuela pero rápidamente dejé de asistir a clases. Tal vez solo estaba deprimido pero ahora tampoco quería volver. El año siguiente fue improductivo y tuve algunos problemas legales por vender drogas. Por suerte, solo recibí libertad condicional, cinco años después, pero todavía no es lo peor. Mis padres y abuelos, que me habían apoyado financieramente, no estaban contentos y cortaron el dinero. Este podría parecer el punto negativo de la historia, y en ese momento, como la noche en que llamé a mis padres desde la cárcel, me sentí como el fin del mundo. El mundo no se acabó.
Hubo una transición, sin embargo, una lenta. Primero, trabajé en la construcción e intenté abordar la escuela, pero bebía demasiado y solo me centraba en la construcción. Alrededor de los veintidós años, pude salir de este funk de varios años, trabajar, ahorrar una cantidad sustancial y pagar la escuela. Me gradué y obtuve becas y ahora estoy en la escuela de posgrado y planeo obtener mi doctorado cuando termine. Dejé de tomar drogas, beber, y el resto. Mis primeros veinte años fueron definitivamente una vez que tuve que arreglar cosas. Mucho de esto tuvo que ver con ser competitivos con otras personas, intelectual o socialmente, para impresionar a las mujeres. Pero esas cosas importaron intensamente en mi adolescencia y los primeros veinte años son insignificantes hoy.
Una tarde, cuando viajaba a casa en el camión de la empresa para dejar algunos equipos pesados con el supervisor de mi sitio, me dio un buen consejo. Tenía sesenta años y compartió que lamentó toda su vida, y deseó poder recuperarlo. Quería ser profesor, pero quedó atrapado en cosas, trabajos ocasionales y malos matrimonios, años convertidos en décadas, hasta que no pudo regresar, cualquier sueño que hubiera tenido durante mucho tiempo se había evaporado.
No es que sea demasiado City Slickers aquí, pero me mostró su dedo índice y dijo: “Encuentra una cosa, una cosa en la que seas bueno, y concéntrate en eso, no seas un fanático de todos los oficios como yo. “Fue triste tener a alguien mucho mayor, canoso y solo, a quien realmente no conoces para revelarse de esa manera, abierto y honesto, pero también una advertencia”. Tal vez fue ese momento, no puedo digamos con certeza, pero recuerdo que pensé para mis adentros: “definitivamente no quieres ser alguien que está haciendo trabajos extraños que odias durante décadas, averigua qué te gusta y disfrutas e ir después de eso”. No todos tienen llamadas de despertador así, pero ese es el tipo de agua fría que necesitas para salpicarte. Encuentra la única cosa, y todo lo demás parece menos desafiante.