Hice esto hasta hace nueve días. Tengo 57 años y acabo de obtener mi primera licencia de conducir.
Como no conductor, me he esforzado por vivir mi vida adulta en ciudades que tienen un tránsito público sólido: Nueva York, Washington DC y Portland, OR. He elegido apartamentos y casas que eran convenientes para el transporte público y para cualquier viaje que necesitaba hacer, así como para compras y salidas sociales.
No he experimentado esto como un gran problema en mi vida. (Me ha hecho renunciar a oportunidades profesionales ocasionales en lugares como Arizona, Carolina del Norte y Nueva Jersey, donde de todas formas no quería vivir, pero eso nunca me pareció un gran problema).
Para ser justos, mi esposo tiene un automóvil y, por lo tanto, cada vez que necesitábamos hacer una compra importante o ir a Costco, lo haríamos juntos en su automóvil. Pero en una visita a mis padres hace unos 18 meses, me di cuenta de que mi padre (entonces, 90) ya no debía conducir y que tenía que intensificar para que cuando los visitara en su hogar suburbano pudiera llevarlos a casa, hacer su trabajo. compras en el supermercado, etc.
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Para resumir la historia, nunca pude llevar a mi madre a ningún lado: se rompió la cadera dos meses después y murió en un asilo de ancianos cinco meses después. Pasé la mayor parte del tiempo que ella estuvo en hospitales y hogares de ancianos atrapados en la casa suburbana de mis padres en Baltimore. Mi hermano le había quitado las llaves del auto a mi padre, por lo que fui y fui solo a pie, en taxi o por la generosidad de un familiar. Esta fue la primera vez en mi vida cuando me sentí seriamente en desventaja por la falta de una licencia de conducir.
Después de que mi madre muriera y lleváramos a mi padre a una residencia asistida hace unos diez meses, regresé a Portland y reanudé las clases de manejo con mi esposo. En visitas posteriores al área de Baltimore me he sentido atrapado nuevamente. Mi hermano vive en un suburbio mucho más remoto que mis padres, y literalmente estaba atrapado allí todo el día si no estaba disponible para llevarme a algún lugar. No puedes caminar a NADA a menos de una milla y media de su casa, lo que reduce las oportunidades para comprar comestibles, etc. Y no podía ir a visitar a mi padre sin que alguien me llevara.
Así que seguí con mis lecciones de manejo y pasé mi examen práctico el 15 de noviembre. Mi esposo y yo estaremos en Maryland con mi hermano desde mañana hasta el sábado. Estaré allí por otros cuatro días. Y así que simplemente hice algo que nunca había hecho antes: me conecté a Internet y alquilé un auto por esos días, para poder visitar a mi papá e ir y venir como me plazca, mientras mi hermano está en el trabajo.
El problema con la mayoría de los Estados Unidos es que, a pesar de los hábitos profundamente arraigados y las mejores intenciones, es casi imposible existir en esos lugares como un adulto sin un automóvil. Puedo elegir el lugar en el que quiero vivir, pero no puedo tomar esas decisiones por otros miembros de mi familia, y por eso, en última instancia, y con cierto pesar, he ido al Lado Oscuro.