Fui un infante de marina desplegado en Irak en agosto de 2005 y luego otra vez en agosto de 2007. Me enviaron a las bases de Al Taqaddum y Al Asad, ambas en la provincia de Al Anbar, que hoy está invadida por el Estado Islámico de Irak y Levante.
Mi experiencia será diferente de la de muchos, ya que todos fuimos enviados con diferentes misiones para realizar diferentes trabajos.
Trabajé en la base con un escuadrón de soporte de servicio. Lo que eso significa es que el trabajo de mi unidad era garantizar que la línea de vuelo y la infraestructura de la base funcionaran correctamente para que los aviones grandes como los aviones de transporte y los helicópteros de ataque pudieran hacer su trabajo. Todo esto para decir, nuestros trabajos generalmente eran muy aburridos en comparación con lo que usted espera de los infantes de marina desplegados en las partes más peligrosas de Irak durante los tiempos más peligrosos.
El mayor peligro que experimenté fue que, en mi primer viaje en 2005, nos veríamos mortificados o lanzados esporádicamente de vez en cuando. Algunas veces los cohetes aterrizaron a unos 100 metros de nosotros. Esos pocos eventos fueron sorprendentes, pero rápidamente te das cuenta de que solo fue una explosión y eso fue todo. Rara vez estaban lo suficientemente coordinados para un ataque prolongado.
- ¿Cuáles son algunas cosas sobre tu país que realmente te hacen enojar?
- ¿Por qué la mayoría de la gente no entiende a los introvertidos?
- Odio tanto a la gente. ¿Es posible superarlo?
- ¿Por qué la gente no entiende el significado de la vida?
- Todos están poniendo esfuerzo en sus trabajos, pero algunas personas tienen éxito, mientras que otras no. ¿Cuál es la razón detrás de eso?
Muy rara vez, si acaso, traté con los iraquíes. La política durante nuestro tiempo fue evitar a los locales. La naturaleza de la guerra de insurgencia significaba que literalmente todos eran sospechosos. Los niños pueden ser informantes. Cada hombre adulto podría estar escondiendo una bomba o un arma. Para nosotros que no éramos infantería, nos obligaban a permanecer dentro del cable en todo momento.
Las pocas veces que tuvimos la oportunidad de hablar con el iraquí, por lo general fue con el ejército iraquí que fue colocado en la base. No me interesaban mucho por ellos. Nunca los vimos entrenar. Nunca los vimos operando. Nunca los vimos salir de sus carpas. No sé si eso fue porque no debían hacerlo, debido a las decisiones tomadas por el ejército estadounidense o el gobierno iraquí. No era que no me gustaran como individuos, sino como grupo, no entendía a qué propósito servían sentados en su pequeño campamento mes tras mes sin irme nunca.
Aprendí un poco de árabe mientras estaba allí, así que a veces conversaba con ellos. Hablaría sobre sus soldados con los oficiales de vez en cuando. A veces, negociaba disputas entre los otros marines e iraquíes cuando tenía que interactuar algunas noches. Un hombre trató de comprar el iPod de mis amigos por unos pocos miles de cualquier moneda que tuvieran. Le dije que no lo tomara porque no sabía cuál era el tipo de cambio. Al día siguiente, dijo que el chico trató de comprarlo por $ 15 estadounidenses. Negocié otro momento para averiguar el precio actual de una de las hijas de nuestro Lance Corporal con el hijo de este comandante iraquí. Era un buen chico, ofrecía mucho. No creo que el LCpl se diera cuenta de que estaba bromeando. Esa misma noche traté de vender a nuestra mujer Cabo a uno de los oficiales iraquíes por una cabra. No me gustó mucho este cabo en particular, así que le dije al comandante que llevar a su cabra sería un trato injusto. Disfrutamos de una risa.
Además de los militares de la TCN y de Irak, creo que no vi a ninguna otra gente de la región mientras estábamos allí. Tenía amigos que sí, incluso otros en mi unidad, pero no yo.
En su mayor parte, las personas con las que tratamos eran nacionales de terceros países, o TCN. Según entiendo, muchos eran sirios o jordanos, pero la mayoría eran pakistaníes. Un problema con nuestro entrenamiento fue que literalmente no confiábamos en nadie allí. La mayoría de estas personas fueron examinadas y la mayoría fueron retiradas tan lejos que legítimamente no les importaba el conflicto. Estaban felices de trabajar para los estadounidenses y el dinero estadounidense en una buena base segura. Honestamente, aunque no entendimos esto en ese momento. Todos conocíamos a personas que fueron asesinadas y ninguno de nosotros quería ser así, así que vivíamos en un lugar entre la vigilancia y la paranoia todo el tiempo. Esto significaba que la mayoría de nosotros simplemente no confiábamos en que los “marrones” de la base hicieran algo. Sé que debieron haber odiado que los miráramos como si todos fueran un grupo de terroristas. Me siento mal acerca de eso.
En cuanto a Irak, solo puedo hablar con Al Anbar. Es el desierto icónico. No hay literalmente nada más que una capa de arena que se extiende en todas direcciones. Ni siquiera arena, sino polvo de luna. Eso es lo que llamamos porque no se mueve como la arena normal que encontrarías en Arizona o algo así. Ahí es como un polvo que flota en nubes de movimiento lento cuando tus pies tocan la arena. Al bajar del avión a mediados de agosto, el desierto iraquí lo ha golpeado con un golpe repentino de calor. Te rodea y llena tus pulmones. Con él se obtiene el olor. El olor en Irak es único. Es un olor rancio. Es como si toda la nación estuviera cubierta con el leve olor a 10.000 años de descomposición, como si todas las civilizaciones fallidas que alguna vez existieron pudieran olerse pudriéndose en la distancia. Nunca olvidaré cómo el olor era la pieza icónica de la experiencia que está indeleblemente ligada a cada recuerdo de Irak y afortunadamente ausente de todos los demás.
¡Gracias por leer!
Para obtener más respuestas como esta, echa un vistazo a On War de Jon Davis y sigue mi blog The War Elephant para ver más contenido nuevo. Todo lo que escribo es una investigación completamente independiente y está respaldado por promesas de seguidores y seguidores. Considere mostrar su apoyo directamente visitando mi página de soporte de Patreon aquí: Jon Davis en Patreon: soporte de ayuda para escribir novelas, artículos y ensayos militares.