En apariencia, los elefantes en los lugares de turismo que dan paseos parecen estar saludables y felices. Detrás de escena, sin embargo, existe un estado de cosas mucho más cruel.
Cuando los elefantes no están trabajando, es probable que se mantengan dentro de corrales de concreto y encadenados por cadenas cortas en áreas separadas, evitando que estas criaturas altamente sociales tengan contacto entre ellas. Con el tiempo, comienzan a balancearse, balanceándose hacia adelante y hacia atrás por el aburrimiento, y menean sus cabezas en un estado de soledad y frustración. A la luz del día, se los llevan a los turistas una vez más.
Está bien documentado que los elefantes en lugares de turismo casi seguramente habrán sufrido una vida de abuso. Para poder domesticar a un elefante, se necesita un proceso llamado ‘romper’, ‘aplastar’ o ‘phajaan’, que implica aplicar restricciones físicas que incluyen cadenas y cuerdas, castigos con anzuelos y la privación de alimentos y agua a los jóvenes Elefantes que han sido arrebatados a sus madres.
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Esto, en efecto, rompe su espíritu y obliga a los animales a someterse a los humanos para que puedan aprender trucos y comportamientos no naturales. A menudo, las crías de elefante mueren por estar separadas de sus madres y sometidas a severos traumas físicos y psicológicos: se dice que solo 1 de cada 3 sobrevive al proceso de ruptura.
Un joven elefante en proceso de ruptura.
Este video muestra el proceso de ruptura. Advertencia: puede molestar a algunos espectadores.
Para una especie que ya está en el camino hacia la extinción, es difícil comprender cómo este tipo de tratamiento es legal.
Hay 40,000-50,000 elefantes en Asia y el 25 por ciento de ellos están cautivos. Dentro del 25 por ciento, 3000 se utilizan para el turismo y un informe reciente de World Animal Protection revela que la mayoría de ellos se encuentran en condiciones crueles e inadecuadas.
Muchos también desarrollan lesiones activas en la espalda de sillines pesados e inapropiados y se ven obligados a trabajar con lesiones duraderas. Asombrosamente, el número de elefantes utilizados para el entretenimiento en Tailandia también ha aumentado en casi un tercio en 5 años, algunos de los cuales se han derivado del comercio ilegal de vida silvestre.
También se descubrió que muchos de estos lugares turísticos ofrecen poco o ningún valor educativo a sus audiencias sobre el estado de estas criaturas en la naturaleza, una oportunidad perdida, especialmente en una región donde el elefante ya está en peligro debido a la actividad humana.
Si bien los elefantes se han utilizado para el trabajo durante miles de años, mucho ha cambiado con respecto a lo que sabemos de ellos ahora, y es preocupante que permitamos que criaturas tan inocentes e inteligentes sufran toda una vida de castigo.
En las últimas décadas, se ha descubierto que son más inteligentes y empáticos que el pensamiento, lo que plantea preguntas sobre cómo los tratamos y si deben mantenerse en cautiverio. La opinión pública también está cambiando: una encuesta encontró que el 80 por ciento de los encuestados piensa que los animales salvajes pertenecen a la naturaleza y preferirían verlos en sus hábitats naturales.
Un estudio ha encontrado que la mayoría prefiere ver animales salvajes en sus hábitats naturales.
En el mismo sentido, Lonely Planet recientemente anunció que ya no promocionarán los paseos o espectáculos de elefantes. Se unen a un sentimiento más amplio de más de 160 compañías de viajes líderes, incluyendo Qantas Vacations, que han firmado un compromiso para dejar de promover el turismo que involucra entretenimiento con elefantes, como trekking, paseos y actuaciones.
Lonely Planet se une a otras compañías de viajes líderes en el apoyo al turismo responsable y sostenible que no involucra elefantes salvajes en cautiverio.
Que este sea un signo de más compromisos para venir del sector privado, una disminución en la demanda de ese entretenimiento cruel y nos acerca a un día en el que ningún elefante tendrá que ser víctima de un torbellino nunca más.
Salvajes y libres, como deberían ser.
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