En el libro, usan ataduras. Creo que es una práctica normal para la NASA: probaron una MMU pero normalmente no la usan.
El plan es que Beck se una a todas las cadenas disponibles para hacer una más larga. Él sugiere ir sin ataduras, pero Lewis (el comandante) lo prohíbe, ya que ella lo considera demasiado arriesgado. Luego, cuando el MAV no tiene suficiente velocidad, ella reconsidera, pero la MMU no tiene suficiente delta-vee para alcanzar el MAV, y mucho menos volver. Así que hacen el truco con soplar la escotilla para frenar a Hermes, luego Beck consigue a Watney con el MMU y la cuerda larga. Watney sugiere el truco del “hombre de hierro” como último recurso, pero Lewis lo derriba, por lo que en realidad nunca aparece en el libro.
Con respecto a los riesgos de maniobras sin ataduras, no estoy realmente calificado para responder. No hay corrientes o viento en el espacio como en el océano, así que sospecho que el riesgo es que en las misiones hasta la fecha no ha habido un plan de contingencia para recuperar a alguien cuya MMU ha fallado, tal vez una válvula atascada. o se está quedando sin propelente, ya que no hay MMU de repuesto disponibles. En el caso del rescate de Watney, no están en órbita, tienen una trayectoria de honda, por lo que el efecto Oberth aumentaría cualquier diferencia de velocidad entre el MMU y Hermes, y el motor de iones en Hermes no puede acelerar a Hermes lo suficientemente rápido como para Atrapalo antes de que se quede sin soporte vital.