Hola, Dean Muth! Me adulas pidiéndome mi opinión.
No creo que las circunstancias de nacimiento determinen nuestro destino como lo haría una prisión, pero sí creo que lo limitan. Barack Obama siempre será “el primer presidente negro”, sin importar cuán bueno o malo sea el presidente que sea, y no importa lo que haga más adelante en la vida, al igual que hay muchos lugares donde la “dama abogada” o “dama doctora” es todavía se considera una distinción apropiada, y que los afroamericanos no son y nunca serán lo mismo que los africanos o afro-caribeños. Hace uno o dos días, llamé a la oficina de admisiones de pregrado en Penn y, mientras estaba en espera, me entretuvieron con datos interesantes sobre la Universidad (incluido el hecho de que Scrabble fue inventado por uno de sus alumnos). El mensaje más distintivo fue que en 1994, Penn fue el primer colegio de la Ivy League en tener una presidenta. No se dijo nada sobre sus logros, su habilidad o sus innovaciones. Su fisiología fue el único factor relevante.
La raza y el sexo, y probablemente la deformidad congénita, son ineludibles, para bien o para mal, pero al aceptar sus limitaciones a menudo encontramos beneficios fuera de lugar. ¿Stephen Hawking sería tan brillante como él si hubiera podido pasar el tiempo jugando al baloncesto? ¿Sería tan introspectivo como soy si pudiera caminar, nadar o correr? Como bromeo a menudo, es fácil pensar bien cuando es prácticamente lo único que puedes hacer.
En menor medida, la pobreza, el origen étnico y la ubicación geográfica afectan nuestra capacidad para percibir lo que es posible. En mi clase de “Introducción a la sociología”, argumenté que no existía un valor normativo, porque ¿cómo podría esperarse que una persona que creció en Little Italy supiera lo que un brahmín de Boston creía que era normal? Con el paso de los años, gradualmente acepté el hecho de que existía algo así como “normativo”: las reglas de la clase dominante. A partir de ese momento, me propuse identificar y estudiar esas reglas. Pero nunca entré en un contrato social para acatarlos. Y me lo dejaron muy claro el día que me hice un tatuaje.
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Ese tatuaje, que es pequeño, delicado y absolutamente correcto políticamente, es una American Peace Rose, fue criticado por los oficiales de admisión en todas las escuelas de derecho de Boston, así como por la mayoría de los blancos de más de 50 años en esta convención legal. De manera similar, casi todas las minorías me felicitaron por ello, y estaba mucho más interesada en discutir la técnica y el simbolismo de la propia Rosa que en contemplar cómo esto limitaría mi futuro. Pero de hecho ha limitado mi vida; los trabajos, los clientes, incluso los propietarios, han decidido que no era la persona adecuada; Yo era una persona con un tatuaje.
(Para el registro, me hice el tatuaje porque mi sobrina se convirtió en artista del tatuaje, y creo firmemente en mi obligación de apoyar a la próxima generación en mi familia).
De manera similar, mi fondo de Filadelfia, con su estilo casi abrasivo directo y su actitud distintiva, me ha limitado de muchas maneras. Durante la escuela de derecho, llegué dos veces a la final de una competencia de cancha de juicios, y las dos veces perdí ante un locutor de televisión profesional. Cambié a los juicios simulados, donde la sustancia superó el estilo, y comencé a traer trofeos a casa. Incluso aquí en Quora, a menudo me critican por mi franqueza, mientras que creo que soy educadamente honesto. Pero en Filadelfia, cualquier oración que no contenga una maldición se percibe como un signo de gentileza.
Hace treinta años, mi ser abiertamente gay excluía cualquier posibilidad de ser contratado por un bufete de abogados “reputado”. No impidió que me contrataran para escribir fantasmas en toda la sección de pruebas del Manual del abogado litigante de Pensilvania. No impidió que los oficiales de admisiones de la escuela de derecho me llamaran, pidiéndome ayuda para identificar las debilidades en sus programas de reclutamiento, o cómo utilizar al máximo sus fondos de becas limitados. Solo les impidió que me reconocieran como consultor o que me pagaran por las respuestas que necesitaban. (Guardé cada uno de estos productos de trabajo, porque a la gente le parece increíble que fui la persona que diseñó un determinado modelo de admisión, o que movió a Penn del 11 al 7 en el ranking de Noticias de EE. UU.)
Si detectas un subtexto de amargura aquí, tienes toda la razón. A todos nos gusta vivir con la creencia de que aspectos aparentemente irrelevantes de nuestros antecedentes no deben limitar nuestras vidas. Y al decir esto, escucho ecos de estudiantes internacionales que dicen: “Pero estoy estudiando matemáticas, ¿por qué necesito inglés?” Pero cuando decidí rechazar ciertas partes del contrato social, sabía que limitaría mis logros futuros, si no mis aspiraciones. Me siento mucho más triste por las personas que no tienen la autoconciencia suficiente para saber que se limitan a elegir perforarse la nariz, conducir un determinado automóvil o vivir en un determinado vecindario. Y me siento más triste aún por las personas que han luchado por seguir todas las reglas, que han tratado de borrar todo indicio de identidad étnica o antecedentes desfavorecidos, pero que siempre estarán limitados por el “Acuerdo de caballeros” que hace que John Kennedy sea el presidente católico. y Barack Obama el Negro.