En cualquier especie que viva en grupos donde se requiera la cooperación entre individuos para sobrevivir, como los humanos, existen dos estrategias generales que cualquier individuo puede adoptar para mejorar su propia supervivencia.
- Cooperar, acumulando así los beneficios mutuos de la cooperación.
- Hacer trampa, acumulando los beneficios de otras personas que buscan cooperar con usted, sin proporcionar cooperación a su vez.
En cualquiera de estos sistemas, aquellos que hacen trampa pueden obtener una mayor ventaja en el corto plazo que aquellos que cooperan, pero, y esto es crucial, SOLAMENTE si el número total de tramposos es significativamente menor que el número de cooperadores. Si el número total de tramposos crece demasiado, todo el sistema de cooperación se descompone y todos están en peor estado, o incluso pueden terminar muertos.
Por lo tanto, es en el mejor interés, y la evolución promoverá, los comportamientos entre los cooperadores para establecer y vigilar un código de conducta destinado a suprimir el número total de tramposos.
TAMBIÉN es del interés de los tramposos tener y vigilar de manera similar un código de conducta que mantenga bajo el número total de tramposos, porque el engaño solo es ventajoso cuando hay un pequeño número de tramposos en relación con los cooperadores.
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En las criaturas que son de comportamiento plástico, que son capaces de cambiar las estrategias de comportamiento sobre la marcha, el resultado final es una población en la que la mayoría de la gente coopera la mayor parte del tiempo, pero hará trampas en raras ocasiones si cree que pueden salirse con la suya, mientras que Simultáneamente, siempre estamos atentos a la posibilidad de que otros los engañen.
Parte de “estar siempre atento a la posibilidad de que otros hagan trampas en tu contra” es cooperar con otros colaboradores de ideas afines para suprimir a los tramposos, como una actividad de grupo.
En este tipo de dinámica, los sistemas de códigos de conducta, así como los mecanismos para hacerlos cumplir, deben evolucionar inevitablemente. Estos sistemas pueden ser biológicamente conectados, o pueden ser plásticos, dependiendo del aprendizaje y el comportamiento.
Si son plásticas y dependen del aprendizaje, entonces esta es la base de lo que llamamos “moralidad”.
Los detalles específicos de lo que es y no está en el código de conducta son menos importantes que si el código funciona para suprimir el engaño. Por lo tanto, estos detalles son neutrales en el sentido evolutivo, y la teoría evolutiva predice que variarán ampliamente, razón por la cual los diversos códigos éticos y morales que los diferentes grupos humanos y culturas han desarrollado son muy diferentes en sus detalles.