Tenía 17 años y acababa de instalar mi primer cuarto oscuro en el armario de almacenamiento del garaje de mis padres cuando una pareja, amigos de un amigo, me llamó y me preguntó si estaría interesada en fotografiar su boda. Antes de aceptar, dejé en claro que no era un profesional y que no tenía ni idea de cómo hacer una boda. Necesitaban un fotógrafo barato. No era nada si no era barato y en mi mente al menos yo era un fotógrafo.
Mi equipo disponible era un SLR de 35 mm de Yashica que mis padres me habían comprado en una casa de empeños y un Rolleiflex TLR que tomé prestado de mi escuela secundaria, donde era uno de los fotógrafos del anuario. No pude encender uno de los focos de la escuela, pero pude conseguir una buena cantidad de bombillas de la farmacia de nuestra ciudad que también se duplicaron como una tienda de fotografía limitada. Esto fue en 1973 y los flashes electrónicos habían suplantado a las bombillas años antes, así que estoy bastante seguro de que el “trato” que la tienda me hizo transformar sus existencias de bombillas en una pequeña pérdida en una pequeña ganancia.
Dado que esto era antes de Internet, mi investigación consistió en verter cada referencia a la fotografía de bodas en cada número de revista de fotografía que tenía la biblioteca local. Acabé con un pequeño cuaderno de consejos contradictorios.
Terminé disparando lo que parecía una tonelada de Tri-X Pan de 35 mm y 120 y casi todas mis bombillas, y todo mi stock de energía nerviosa. Esperé dos días antes de comenzar a procesar la película, estaba tan agotada por la boda.
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El primer rollo que desarrollé fue uno de los 120 rollos. Tuve un tanque de plástico negro con luz de día con un carrete ajustable. Pasé media hora sellada dentro de un armario sin aire tratando de deslizar una larga tira de plástico a través de un pequeño canal por contacto en la oscuridad total, pero parecía mucho, mucho más. Estaba tan feliz de haber terminado que salté directamente a la parte simple: medir el revelador, verterlo en el tanque y configurar el temporizador.
El problema era que todos los otros rollos de película que había procesado en mi casa habían sido de 35 mm, por lo que, sin pensarlo, medí automáticamente la cantidad de revelador necesaria para 35 mm.
Estaba llegando al hipo cuando me di cuenta de mi error: demasiado, muy tarde. No tuve más remedio que rematar el tanque y terminar el procesamiento. Sí, solo la mitad de la imagen de la película estaba allí.
La buena noticia fue que había tratado la cámara 120 como respaldo, filmando la mayor parte de la boda en 35 mm. La mala noticia era que había una foto que necesitaba respaldo: la foto grupal de la fiesta de bodas. Las tomas de 35 mm fueron borrosas por el movimiento (aprendí de la manera más dura en que los flashes no tienen el movimiento de congelación instantánea del flash) o por un enfoque descuidado. La única imagen nítida de la fiesta de bodas se volvió negra en el hombro del primer padrino después del padrino.
La novia y el novio no podrían ser más comprensivos, pero siempre ha sido mi fotografía más humillante y mi mejor lección acerca de tener cuidado.