Aquí hay una imagen popular que puede haber visto que es informativa pero también muy engañosa al mismo tiempo. Sí, hay más de 20,000 piezas rastreadas de desechos espaciales en órbita alrededor de la Tierra, pero se exageran enormemente en esta imagen. Si los puntos blancos se escalasen a tamaño relativo, serían órdenes de magnitud más pequeñas y no se mostrarían en absoluto (mucho, mucho más pequeño que un píxel).
Fuente de la imagen: NASA Space Debris and Human Spacecraft.
Ahora aquí está una fotografía real tomada de la ISS. Ciertamente, hay varios fragmentos de desechos espaciales dentro de los límites de esta imagen, pero son demasiado pequeños y están demasiado lejos para verlos. No aparecen en la foto, ¡pero están ahí!
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Fuente de la imagen: Registro de la base de datos de fotos de la NASA
Las tripulaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional orientaron la cámara específicamente para capturar este panorama del volcán Kilauea de Hawai (imagen izquierda) con los largos remolinos de gases volcánicos (parte superior de la imagen) flotando hacia el oeste desde el volcán.
Aquí hay un dato interesante: podría ser posible observar una parte de los desechos espaciales de la ISS si la estación no se maniobró, como se hace una vez al año para garantizar la seguridad de la tripulación. La NASA tiene pautas que utiliza para evaluar si una pieza de basura espacial se está acercando demasiado para su comodidad, y luego se toman medidas evasivas. La NASA mantiene la estación dentro de una “caja de pizza” imaginaria que tiene 30 millas de ancho por 30 millas de largo por 1 milla de profundidad como una zona de amortiguamiento de seguridad, o un día, los astronautas podrían observar un pedazo de chatarra que cae por la ventana.
Además, aquí hay un muy buen artículo sobre el tema:
Escombros espaciales | Chatarra orbitando cerca y lejos
Por cierto:
Una búsqueda rápida de Quora reveló preguntas y respuestas similares que quizás no hayas visto:
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¿Por qué nunca vemos los miles de objetos en órbita cerca de la Tierra en transmisiones en vivo o imágenes de la Tierra desde el espacio?
¿Por qué no podemos ver satélites en órbita alrededor de la tierra en videos de la ISS?
¿Por qué las fotos de la ISS no muestran ninguno de los miles de satélites que orbitan la Tierra? ¿Se trata de estar en diferentes órbitas?