No reclamo el título de “buen maestro” aquí, pero adjunto hay un ensayo que una vez armé:
.
CINCO HISTORIAS CORTAS SOBRE LA ENSEÑANZA
En 1972, Richard Feynman recibió la Medalla Oersted por sus destacadas contribuciones a la enseñanza de la física en una reunión nacional de la American Physical Society. Le habían pedido que hablara sobre lo que hace a un buen maestro. Comenzó diciendo que mientras pensaba en la conversación, decidió que no sabía cómo enseñar. Entonces, en lugar de hablar sobre la enseñanza, él hablaría sobre física, en particular, la estructura del protón, a esta audiencia de un millar de físicos. Y dio una de las mejores charlas de investigación que he escuchado: eliminar los detalles para centrarse en los elementos esenciales de la línea de razonamiento. Como de costumbre, fue exuberante y sumamente claro en su presentación, desarrollando los argumentos, especulando sobre los resultados del trabajo y sobre las posibles implicaciones. Aunque no soy un teórico de las partículas elementales, podría seguir los argumentos esenciales y salí enriquecido por los conocimientos sobre esa disciplina y su trabajo. Y los teóricos de las partículas indudablemente vieron conexiones, conclusiones o posibles líneas de investigación futuras que no habían visto previamente. Estaba muy claro por qué fue galardonado con la Medalla Oersted.
.
Volví a ver a Richard Feynman quince años después, solo tres meses antes de su muerte, y obviamente muy enfermo. La ocasión fue una conferencia de profesores de física, su último encuentro profesional. Fue panelista en una discusión sobre la enseñanza de la física. Sin embargo, lo que hizo que el evento fuera tan especial fue la discusión después de la reunión. Había una docena o más de nosotros reunidos alrededor de Feynman revisando parte de la discusión del día cuando alguien le entregó un tubo de cobre largo y un objeto pequeño para que cayera por el tubo. Y una vez que cayó en el tubo, cayó … así que … lentamente … en absoluto lo que uno podría haber esperado. “Debe ser magnético”, dijo Feynman del objeto que se está cayendo. Por supuesto, todos lo sabíamos, ya que era una demostración de clase bastante estándar de cómo un imán en movimiento puede estimular las corrientes de Foucault en el tubo de cobre y, por lo tanto, disipar algo de energía que a su vez retarda la caída del imán.
Lo que era mágico era la forma casi infantil en que jugaba con el imán y el tubo. Estaba claramente encantado por la interacción de los conceptos físicos involucrados. Luego, alguien preguntó qué habría pasado si el tubo hubiera sido uno de los nuevos superconductores en lugar del cobre. [Esto fue en 1987, justo después del descubrimiento de los superconductores de cuprate de alta temperatura.] El estado de ánimo del grupo cambió repentinamente de liviano a serio: se había planteado una nueva pregunta de física que ninguno de nosotros había considerado antes. En la animada discusión que siguió, se ofreció una variedad de especulaciones, con argumentos de apoyo y contra-argumentos. ¡Qué divertido! Entonces David Goodstein, también de Caltech, hizo una observación fundamental, y la respuesta quedó clara. “¡Por supuesto!”, Dijo Feynman, con esa gran emoción que viene con una nueva visión de una pregunta interesante.
.
Una vez almorcé con un amigo músico y colega de la universidad justo antes del nacimiento de su primer hijo. Me dijo que estaba muy entusiasmado con la perspectiva de convertirse en padre, pero que esperaba que no le “hiciera un número” a su hijo. Dije que, por supuesto, él le haría un número a su hijo, todos los padres lo hacen, es solo una pregunta de qué número.
.
Cuando mi hijo tenía unos cinco años, caminábamos por los acantilados que daban al océano.
“Papá, ¿puedes decirme qué hace las olas?”, Preguntó.
Le dije que no sabía si podía explicárselo, que era bastante complicado.
“¿Pero lo intentarás?”, Respondió, como si la limitación fuera mía y no suya.
.
Finalmente, una vez durante una clase de física en la que estaba describiendo el movimiento de algún objeto (un proyectil, si recuerdo bien) al mostrar primero el movimiento, luego dibujar el diagrama de fuerza, escribir las ecuaciones del movimiento y su solución, y al dibujar los gráficos de la posición en función del tiempo y de la trayectoria, un estudiante preguntó qué habría pasado si el problema hubiera cambiado de alguna manera (tal vez incluyendo la resistencia del aire, o algo así). Procedí a mostrar el efecto del cambio en el problema: en el diagrama, en las ecuaciones y en la solución, así como en los gráficos del movimiento. Miré a mi alrededor y la clase fue atenta y muy ansiosa. Creo que mis alumnos estaban bastante preocupados de que se esperaba que pudieran pasar rápidamente de la declaración del problema a la descripción, la solución, los gráficos y la interpretación tal como lo había hecho yo.
Así que me detuve y pregunté cuántos de ellos disfrutaban de la música. Todos levantaron sus manos (pero no tenían idea de por qué pregunté). Luego seguí preguntando cuántos instrumentos musicales tocaban … menos manos. Entonces, ¿cuántos podrían leer música … aún menos manos. Y cuántos podrían leer la música y tocarla en su instrumento … menos aún. Finalmente, pregunté cuántos podían leer una partitura y escuchar la música. Quedaba una mano. Aprender a interpretar problemas de física y aprender a leer música son muy parecidos, ya que ambos son habilidades aprendidas, y usted puede aprender lo que quiera aprender. Lo que aprendes depende en última instancia de ti.
.
Hay una serie de lecciones en estas historias: usted enseña mejor lo que entiende profundamente y le apasiona. Debe enseñar los principios y las líneas de razonamiento, los objetivos y los posibles resultados e implicaciones. No subestimes a tu audiencia. Espere mucho de sus estudiantes, los mejores merecen ser desafiados, y cada uno puede aprender todo lo que él o ella quiera aprender. Espera mucho de ti también. La excelencia en la enseñanza requiere que sigas siendo un estudiante: aprendiendo, estirando, cuestionando y permaneciendo “infantil” en tu curiosidad y entusiasmo por aprender. Aprender sobre el universo de uno es un esfuerzo de por vida, y seguirá habiendo sorpresas y nuevas ideas para profesores y estudiantes por igual. Nosotros, como maestros, nos parecemos mucho a los padres, ya que tenemos influencia en nuestros estudiantes … la única pregunta es qué tipo de influencia será esa. Finalmente, todo el conocimiento, al igual que toda la educación, en última instancia está impulsado por las preguntas formuladas. Nuestra tarea es plantear las preguntas correctas y ayudar a nuestros estudiantes a aprender a hacer las preguntas correctas.
La excelencia en la enseñanza en última instancia tiene poco que ver con la mecánica del proceso (es decir, no es algorítmica) o la cantidad de alumnos que tenemos o si distribuimos los programas de estudio del curso o cuántas pruebas damos o cómo calificamos. Tiene que ver con crear el deseo de aprender y luego establecer el entorno en el que el aprendizaje puede florecer.