¿Cuáles son algunos datos interesantes sobre los erizos de mar?

Hay al menos una especie que puede potencialmente matarte, con cientos de colmillos venenosos.

Se trata de Toxopneustes pileolus de los océanos Índico y oeste del Pacífico. Tiene espinas como otros erizos, pero son cortos y están cubiertos por miles de pedicellariae.

Todos los erizos (que yo sepa) tienen pedicellariae; son osículos modificados (placas esqueléticas) que se parecen a pequeñas mandíbulas y se abren y se cierran usando músculos pequeños. Aquí hay una pedicellaria de erizo más típica bajo el microscopio: el tamaño real es de un milímetro o menos:

Pero Toxopneustes tiene pedicellariae muy grandes y prominentes que parecen flores blancas con manchas púrpuras en el centro. De ahí el nombre común de “erizo de flores”.

Hay varios tipos de pedicellariae, y un tipo es venenoso, disparándote con un cóctel de neurotoxinas si te pellizcan. Existen afirmaciones de muertes humanas, aunque pocas parecen estar bien documentadas. Dicho esto, se han investigado muchas neurotoxinas para su uso como analgésicos, o se han utilizado como herramientas en la investigación para estudiar la función de los nervios y los sistemas nerviosos, por lo que no es imposible que el estudio del erizo venenoso lleve al beneficio humano.

De todos modos, hay más información en Wikipedia aquí: erizo de flores.

¡Hay varios datos interesantes sobre los erizos de mar! Por un lado, son conocidos como los “erizos del mar”, debido a sus exteriores espinosos que cubren todo su cuerpo, por lo demás redondo. En estas espinas están intercaladas pies de tubo que ayudan a jalar la comida y ayudan a los erizos de mar a “caminar” en el fondo del océano. Los erizos de mar no tienen cerebro, pero sí tienen bocas con exactamente cinco “dientes”. Los erizos de mar, cuando son liberados de un erizo de mar hembra y fertilizados por un macho, se aferran al plancton y esperan meses para incubar. Luego, esperan años para separarse del plancton para bajar al fondo del océano.