Advertencia: no he estudiado filosofía de la mente o psicología. Esta respuesta se basa en una combinación de estudio teológico, lectura limitada de filosofía relacionada y mi propia reflexión.
Mi comprensión de la mente y el cerebro es la siguiente: el cerebro es una parte del cuerpo, como una mano o un pie. El cuerpo me pertenece. Tengo un pie, pero no soy un pie. Tengo una mano y un cerebro, pero estas cosas no soy yo. Es por eso que cuando me refiero a mi cerebro, por ejemplo, no solo lo llamo yo. No soy un cerebro que habita un cuerpo. Digo “mi cerebro” o “mi pie” para referirme igualmente a partes de un cuerpo que no son lo que yo soy.
Entonces, ¿qué soy yo? Soy un espíritu o alma o mente. Estos términos se describen de manera diversa, y no los he estudiado seriamente para poder elegir qué término me parece mejor, pero esencialmente no soy un cuerpo completo, hay algo más para mí; aunque creo que el cuerpo es parte de mí.
¿Cómo puedo saber esto? Debido a mi capacidad de pensamiento lógico consciente. Sé que mucha gente piensa que el pensamiento es una característica emergente de un cerebro meramente físico, pero he aquí por qué están equivocados:
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Todo pensamiento es causado por causa y efecto o por progresión lógica. Podría ser casualmente lógico, pero si causa y efecto es totalmente responsable de su ocurrencia, entonces la progresión lógica no lo es. Por ejemplo, una calculadora ejecuta un programa sumando sumas. Todo el proceso se determina físicamente, no lógicamente. Idealmente, el programador programaría el software para duplicar con precisión la progresión lógica, con el fin de llegar a las sumas correctas. Sin embargo, si el programador cometió un error, la calculadora estará físicamente determinada a ejecutarse de acuerdo con su programación y llegará a respuestas falsas. Tenga en cuenta que el diseño de acuerdo con la progresión lógica no hace que un proceso determinado físicamente proceda de acuerdo con la progresión lógica. Está totalmente determinado físicamente, ya sea correctamente programado o no.
Ok, así es como funcionan las computadoras. Cuando considero mis propios pensamientos, tengo las mismas opciones. Mis pensamientos están totalmente determinados por procesos físicos, o no están completamente determinados por procesos físicos. Si lo son, entonces, cuando razono, debería creer la proposición x porque las premisas y y z, la progresión lógica de mi argumento no es la razón por la que creo. La razón por la que creo es porque mi cerebro y mi entorno determinan físicamente que esa creencia ocurra. Ninguna cantidad de pensamiento y razonamiento puede ser justificada por la razón, porque todos mis pensamientos están determinados físicamente. Pueden determinarse en alineación con la razón, o pueden no, pero nunca serán causadas por la razón.
Si este es el caso de todos mis pensamientos, no tengo ninguna razón para creer que mis pensamientos se correspondan con la razón. Puede haber un error de programación que nunca podría encontrar porque estoy programado para pensar que es racional. El resultado de esto es que si mi pensamiento está completamente determinado físicamente, no puedo confiar en que sea lógico. Podría ser por coincidencia, pero nunca pude verificar eso. Por lo tanto, no hay ninguna razón para que crea que mi pensamiento está totalmente basado en causas físicas.
Mi experiencia, por el contrario, es que gran parte de mi pensamiento procede de bases lógicas. Cuando pienso en un problema, en realidad llego a conclusiones basadas en la progresión lógica. Además de esto, el libre albedrío juega un papel importante. Gran parte de lo que se me ocurre pensar es, sin duda, causado por estímulos físicos, pero cuando dirijo mi atención de acuerdo con mi voluntad, no me afectan los estímulos físicos.
Por lo tanto, mientras que el pensamiento ocurre en el cerebro, es dirigido y controlado por la mente. El cerebro, entonces, es como un músculo. Lo uso para pensar, así como uso mis pies para caminar.
Esto responde a la última parte de la pregunta: “¿cuál es la diferencia?” En cuanto a la primera parte, “¿siempre está pensando?”, Creo que está bastante claro que no lo es. Cada vez que te despiertas sin haber estado soñando, te das cuenta de que no habías pensado antes del momento de despertarte. Tu cerebro está controlando activamente tu cuerpo para mantenerte vivo. Pero eso no es lo mismo que pensar.