Conoce a Florence Foster Jenkins. Una soprano aficionada que fue conocida y burlada por sus extravagantes disfraces de rendimiento y notablemente pobre habilidad para cantar en la primera mitad del siglo XX.
El historiador Stephen Pile la clasificó como “la peor cantante de ópera del mundo”. “Nadie, antes o después”, escribió, “ha logrado liberarse tan completamente de las cadenas de la notación musical.
Hija de padres acaudalados de Pensilvania, le encantaba firmar desde su infancia, sin embargo, su padre le negó el apoyo financiero necesario para estudiar música en Europa. Se casó con el Dr. Frank Thornton en 1885, la relación terminó más tarde un año después del matrimonio cuando Florence contrajo la sífilis.
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Más tarde, también tuvo que renunciar a su pasión de toda la vida de ser pianista debido a una lesión en el brazo.
En 1909 conoció a un actor británico llamado St. Clair Bayfield y entablaron una relación que continuó hasta su muerte en 1944.
A pesar de su voz aparentemente fea, Bayfield se mantuvo a su lado durante toda su vida. La audiencia para sus actuaciones fue elegida cuidadosamente para no permitir que la población en general, especialmente los críticos de música, entraran para verla actuar. Bayfield y Florence practicaron la abstinencia por el resto de sus vidas debido a su sífilis. Pero incluso cuando sus amigos más cercanos creían que no tenía talento para cantar, Bayfield nunca le dio una señal de desaliento. Bayfield fue encontrada a un lado cuando el empresario de la ópera Ira Siff, quien la apodó “la anti-Callas”, dijo: “Jenkins era exquisitamente malo, tan malo que se convirtió en una buena noche de teatro … Se alejaría del original. música, y hacer cosas intuitivas e instintivas con su voz, pero de una manera terriblemente distorsionada. No hubo un final para la horroridad … Dicen que Cole Porter tuvo que golpear su bastón en su pie para no reírse a carcajadas cuando cantaba. Ella era tan mala “.
Bayfield estaba a su lado cuando el instructor vocal Bill Schuman comentó sobre su canto diciendo que “no hay manera de discutirlo pedagógicamente, es increíble que incluso esté intentando cantar esa música”
A la edad de 76 años, Jenkins finalmente cedió a la demanda pública y reservó el Carnegie Hall para una presentación de admisión general el 25 de octubre de 1944. Las entradas para el evento se agotaron semanas antes; la demanda fue tal que aproximadamente 2,000 personas fueron rechazadas en la puerta. Numerosas celebridades asistieron.
Como la distribución de boletos estaba fuera del control de Jenkins por primera vez, los burladores, burladores y críticos ya no podían mantenerse a raya. Los periódicos de la mañana siguiente estaban llenos de críticas mordaces y sarcásticas que devastaron a Jenkins, según Bayfield.
“[La señora Jenkins] tiene una gran voz”, escribió la crítica de New York Sun. “De hecho, ella puede cantar todo excepto las notas … Gran parte de su canto carecía irremediablemente de una apariencia de tono, pero cuanto más se alejaba una nota de su propia elevación, más se rió y aplaudió el público”. El New York Post era aún menos caritativo: “Lady Florence … se entregó anoche a uno de los chistes de masas más raros que Nueva York haya visto jamás.
Cinco días después del concierto, Jenkins sufrió un ataque al corazón mientras compraba en la tienda de música G. Schirmer, y murió un mes después, el 26 de noviembre de 1944, en su residencia de Manhattan, el Hotel Seymour.
Sus grabaciones más tarde se hicieron muy conocidas y están entre las más ordenadas.
Más tarde, Bayfield revelaría que no se había hecho ninguna ilusión sobre el talento formal de su compañero, pero estaba convencido, y probablemente tenía razón, de que ella tenía algo mucho más raro y seductor.
Bayfield estuvo a su lado porque no solo la amaba de verdad, sino que también creía en ella. Una vez comentó después de su muerte:
“Ella tenía una calidad de estrella”, recordó después de su muerte. “Podías sentir eso en el aplauso. La gente puede haberse reído de su canto, pero el aplauso fue real. Ella era un músico de nacimiento. Pero el instrumento … Había muy poco instrumento “.
Lo que Bayfield le ofreció a Jenkins fue lo más amable y amoroso que pudo. Él apoyó su pasión por la música, reforzando y protegiendo su vital ilusión fundadora: que ella era una cantante maravillosa. Él era su fan más grande, más leal y más ardiente.