¿Cuáles fueron los eventos más importantes de 2016.?

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2016 fue un año fantástico para el descubrimiento y los logros científicos. Mirando hacia atrás a los logros científicos más importantes de los últimos 12 meses, encontrará trabajo en los campos de la genética, la evolución y la historia natural, la tecnología informática, la ciencia de los materiales, la investigación energética, la física, la ciencia espacial y el cambio climático.

Ha nacido un bebé de tres padres

El campo de la genética se mantiene a la vanguardia de los logros y descubrimientos científicos ya que, por su naturaleza, es uno de los niños relativamente nuevos en el bloque. Y mientras que la misma palabra “genética” a menudo evoca imágenes de científicos locos que se han vuelto descabellados (gracias a la influencia de ciertas propiedades de ciencia ficción), la ciencia en sí está alcanzando algunas predicciones de ciencia ficción. Caso en cuestión: esta historia del nacimiento de un niño con tres padres genéticamente únicos, lograda a través de la intervención de científicos y profesionales médicos.

El llamativo titular puede sonar como un cebo de clic, pero en realidad es una descripción precisa del procedimiento. Una mujer portadora de los genes mitocondriales para el síndrome de Leigh, una enfermedad mortal que afectaba el sistema nervioso central de un bebé y una que había reclamado a dos de sus hijos anteriores, quería concebir un hijo con su esposo sin condenar a su descendencia o arriesgarse a que El niño pasaría el defecto a otra generación. El procedimiento combinó el núcleo de la célula del óvulo de la madre con la célula del óvulo denucleado de un donante (completo con ADN mitocondrial saludable) y luego fertilizó el óvulo con el esperma del padre. Voila! Un niño sano nació. El estudio continuado de los médicos muestra que el 1% de su ADN mitocondrial está afectado, aunque presumiblemente se necesita un 18% para causar efectos nocivos.

Una sola mutación permitió la evolución de los organismos multicelulares.

Tú y yo tenemos aproximadamente 37 billones de cosas en común; ese es el número de células en un cuerpo humano, más o menos algunas. Sin embargo, como sostiene la teoría evolutiva, todas las maravillas multicelulares del mundo, existentes y extintas, comenzaron con un organismo unicelular de miles de millones de años atrás. Durante miles de millones de años en la Tierra, solo existieron organismos unicelulares. Entonces, ¿qué provocó el salto a la vida multicelular? Como lo propone esta publicación de 2016 de un equipo de investigadores, hubo una mutación genética solitaria en los genes de un antiguo mecanismo celular que permitió que se produjera la replicación celular.

Básicamente, una enzima generadora de ADN en antiguos organismos unicelulares se duplicó y cambió debido a esta mutación y, hace aproximadamente 800 millones de años, evolucionó un nuevo complejo de proteínas que dio lugar a la vida multicelular. Este mecanismo no es solo una hipótesis de lápiz y papel, es una que los investigadores recrearon en el laboratorio al resucitar enzimas antiguas y las mutaciones necesarias para implementar el cambio. Son descubrimientos como estos que llenan los vacíos en la historia evolutiva y fortalecen nuestra comprensión de la teoría y de la vida como la conocemos.

Los científicos revelan un nuevo árbol de la vida

Hablando de la vida tal como la conocemos, a la luz de las nuevas pruebas y descubrimientos que parecen ocurrir cada semana, en 2016 se publicó un nuevo árbol de la vida después de un estudio en la revista Nature Microbiology. Gracias a la secuenciación de ADN, la tarea onerosa de capturar la diversidad y la multitud de formas de vida y sus relaciones entre sí se hizo algo más fácil. Un tronco del árbol, conocido como eucariotas, incluye animales (como nosotros), plantas, hongos y protozoos, un segundo tronco pertenece a las bacterias y un tercero captura microbios extremófilos llamados Archaea. Como habrás adivinado, todos los eucariotas conocidos se ponen pálidos en comparación con la cantidad de vida bacteriana en nuestro planeta. Si bien esta instantánea de la vida tal como la conocemos, seguirá cambiando a medida que descubramos nuevas formas de vida, es una forma abreviada fantástica de la diversidad alucinante de nuestro mundo.

La máquina AI de Google vence a un campeón mundial en Go

Go, uno de los juegos más antiguos y sin embargo más desafiantes de la historia de la humanidad, ha demostrado ser una excelente prueba para la mejor inteligencia artificial que los seres humanos han creado hasta ahora. Desafortunadamente para el campeón mundial Lee Sedol, su partido de cinco partidos contra DeepMind AI AlphaGo de Google fue muy humilde. Sedol logró ganar uno de los cinco juegos, pero AlphaGo, de rápido aprendizaje y despiadadamente eficiente, superó todas las expectativas. El AGI (inteligencia general artificial) no fue diseñado para jugar Go, considerado el juego profesional más complejo, sino para aprender a jugar simplemente observando y jugando millones y millones de juegos. AlphaGo incluso cometió un error en uno de los juegos debido a su ignorancia de un tesuji conocido, o el mejor juego de una ubicación determinada, pero se recuperó de él … y probablemente nunca más olvidará ese tesuji. ¿Significa esto que las máquinas se están preparando para levantarse contra nosotros? No claro que no. Pero sí significa que nuestra propia investigación en inteligencia artificial está progresando a un ritmo lo suficientemente rápido como para poner las computadoras cada vez más inteligentes en servicio junto a nosotros, tal vez antes de lo que anticipamos.

Primer avión con energía solar para viajar alrededor del mundo

No desde que el infortunado viaje alrededor del mundo de Amelia Earhart en 1937 haya tenido un intento de aviación, así ha llamado la atención del mundo. Bertrand Piccard y Andre Borschberg se turnaron para pilotar el Solar Impulse, un avión 100% con energía solar, en un “viaje de 17 etapas [que] cubrió unos 42,000 km, abarcando cuatro continentes, tres mares y dos océanos”. El proyecto fue una década en la fabricación, resultando en un avión que tiene el peso de un automóvil pero con la envergadura de un Boeing 747; Que abarcan alberga 17.000 celdas solares. El viaje en sí tomó 16,5 meses y vio al dúo de pilotos rompiendo 19 récords de aviación, incluido el récord mundial absoluto para el vuelo en solitario más largo (ininterrumpido) de casi 118 horas. Si bien este logro es ciertamente significativo, su sello de inspiración es posiblemente más. Al aterrizar en Abu Dhabi para finalizar el vuelo alrededor del mundo que comenzó con la intención de crear conciencia sobre las capacidades de la energía renovable, Piccard dijo: “El futuro está limpio. El futuro eres tú. El futuro es ahora. Vamos a llevarlo más lejos “.