Pioneer 10 se lanzó en 1972, y Voyager 1 se lanzó en 1977. Puede haber sido solo de 5 años, pero ese fue un período de enormes cambios en la informática y las tecnologías electrónicas.
El Intel 4004, el primer microprocesador comercial del mundo, salió a la venta a fines de 1971 a un precio de $ 60 cada uno. Eso es $ 60 para un dispositivo de 16 pines que implementó solo una unidad central de procesamiento de 4 bits. Necesitabas una caja del tamaño de una impresora moderna para construir la computadora.
Para 1975, podría comprar una Altair 8800 por aproximadamente $ 400 dólares. Eso es 400 dólares de 1975 , y eso fue aproximadamente un tercio de mi matrícula universitaria para ese año. Si sigues el enlace, puedes ver el tamaño de esta revolucionaria computadora para aficionados. Diseñar y construir una computadora de una sola placa se consideró un proyecto de honores desafiante para un estudiante de cuarto año de ingeniería.
Para 1977, podría comprar un microprocesador de un chip, el Intel 8748. Era un pequeño dispositivo increíble, con 1 kilobyte de memoria de programa y 64 bytes de RAM de propósito general en el chip. Utilicé uno de estos para mi 4to año de proyecto de ingeniería en 1980. Acabo de ir a un taller de electrónica en mi universidad y firmé un 8748; tenían una docena de ellos en el estante. En menos de 5 años, la computadora en funcionamiento había pasado de un tablero del tamaño de un portapapeles a un chip del tamaño de las dos últimas articulaciones de mi dedo índice.
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Eso debería darle una idea de la diferencia que hicieron cinco años en la década de 1970. En tus comentarios, dices, “La tecnología. dif. ‘Los tiempos entre adolescentes no pueden ser tan grandes’. Sí, podría serlo. Lo que había sido un proyecto de honores de cuarto año en sí mismo (diseñar y construir una computadora) se había convertido en una pequeña parte de mi proyecto de honores de cuarto año (diseñar y construir un dispositivo para procesar señales, y firmar un chip de computadora para eso). ¿bueno?)
Otra diferencia masiva en tecnología estaba en las fuentes de alimentación. Los Pioneros utilizaron cuatro generadores térmicos de radioisótopos SNAP-19 (RTG) que produjeron un total de 155 vatios (eléctrico) cuando se lanzó la nave espacial. Los Voyagers utilizaron solo tres RTG, pero las tecnologías para la conversión termoeléctrica habían mejorado enormemente. Esos tres RTG produjeron 470 vatios de potencia eléctrica en el momento del lanzamiento.
Ahora, veamos la diferencia en las naves espaciales. Pioneer 10 y 11 utilizaron un fotopolarímetro de imágenes, que se muestra aquí. Tenga en cuenta la pequeña regla a lo largo del borde inferior de la caja del instrumento. La lente está detrás del pequeño artilugio en forma de embudo a la derecha.
(Foto por Por NASA, Dominio Público)
Este dispositivo, muy compacto y muy bueno cuando se diseñó, estaba destinado a medir la polarización de la luz reflejada por Júpiter en dos bandas de luz visible (aproximadamente, azul y roja). Esa información reveló una gran cantidad de información sobre la composición de la estructura de la atmósfera joviana, entre otras cosas. Como beneficio adicional, podría producir una imagen decente, como vemos aquí.
Vista de Pioneer 10 de Júpiter (imagen de la NASA, dominio público)
El Voyager 1 usó un sistema de dos cámaras que se había verificado previamente en la nave espacial Mariner 10, transmitiendo datos a una velocidad de 115 bits por segundo. Este sistema fue diseñado explícitamente para imágenes, a diferencia del dispositivo de imágenes en los Pioneers. La Voyager 1 también tenía fotopolarímetro, pero usaba un telescopio de 8 pulgadas. (Compare esto con el lado en el que tenía que estar la lente en el instrumento Pioneer). Su velocidad de datos era de 0.04 bits por segundo, y eso habría sido comparable a lo que los Pioneers podrían haber producido.
Vista de la Voyager 1 de Júpiter (imagen de la NASA, dominio público)
Las imágenes de Pioneer, hechas como un beneficio secundario de un dispositivo destinado a estudiar la atmósfera de Júpiter, no fueron malas en absoluto. Las imágenes de la Voyager, creadas por un sistema diseñado explícitamente para imágenes, eran magníficas. Aún más importante, los Voyagers tenían más del doble del presupuesto de energía para un poco más de la mitad de la masa de RTG. Eso significaba que un solo instrumento no tenía que hacer doble función.
Teniendo en cuenta la mejora en las tecnologías informáticas y las tecnologías de conversión de energía, las imágenes de Pioneer fueron bastante buenas. Tenga en cuenta que siempre hay más cosas que querría hacer de lo que puede hacer. Tienes que tomar decisiones muy difíciles cuando estás diseñando una nave espacial.