No son solo los estadounidenses quienes creen que los Wrights fueron los primeros en pilotar un avión de mayor potencia que los aviones aéreos, y se mantuvieron muy por delante de los esfuerzos europeos (incluido el residente de París Brazillian Santos Dumont) para lograr lo mismo, incluso media década después.
Las reacciones reportadas de los pioneros aviadores franceses a los vuelos de demostración de Wilbur Wright fuera de París en agosto de 1908 fueron las siguientes:
- René Gasnier: “¡Somos como niños comparados con los Wrights!”
- Léon Delagrange: “¡Somos derrotados! ¡Simplemente no existimos!”
- Paul Zens: “El Sr. Wright nos tiene a todos en sus manos. Lo que no sabe no vale la pena saberlo” [Gibbs-Smith Rebirth of European Aviation 1974]
“El Senado francés le extendió una invitación a Wilbur y lo saludó con una gran ovación. La sartén que Wilbur había utilizado para cocinar en su hangar había terminado en el Louvre”. [Crouch Bishops Boys]
Por supuesto, los franceses habían sido pioneros en el vuelo más ligero que el aire y siguieron haciendo muchas grandes contribuciones a la historia de la aviación, más pesada que la aviación aérea, pero en este punto estaban muy por detrás de los Wrights.
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En primer lugar, los franceses pensaron que los aviones debían diseñarse con una estabilidad inherente. Mire el enorme diedro y la falta de alerones en el 14-bis de Dumont (un brasileño), que voló en París tres años después de los Wrights:
Los Wright se habían dado cuenta antes de su primer planeador que se requería que girara el control, y fueron los primeros en darle el control al piloto. Observe la diferencia entre el No.19 de Dumont (el primer Demoiselle) y el No. 20, construido antes y después de la visita de Wilbur: el No. 20 fue el primero de sus diseños en tener control de balanceo, y las versiones posteriores son ampliamente consideradas como clásicas de principios diseño de aeronaves. El nombre moderno para la superficie de control que hace rodar un avión, “alerón”, es francés.
En segundo lugar, los Wrights utilizaron un túnel de viento para investigar científicamente las formas del perfil aerodinámico para un levantamiento / arrastre óptimo, y descubrieron el efecto de la relación de aspecto (alas más largas y delgadas) en las mejoras entre los planeadores de 1901 y 1902. El 14-bis y el planeador Voison antes no tenían perfiles aerodinámicos, sino que volaban con las celdas de kite de Hargrave (un invento de mi ciudad natal, Sydney Australia, por cierto, Lawrence Hargrave también inventó el diseño del motor rotativo, otro elemento básico de aviación temprana, aunque su motor era propulsado por aire comprimido).
Finalmente, los Wrights fueron los primeros en comprender que una hélice era un ala giratoria, y que debería tener un perfil aerodinámico. Las hélices en el primer vuelo con motor de 1903 fueron casi tan eficientes como las mejores hélices de madera que podemos hacer hoy (alrededor del 70%), lo que es un logro brillante. Junto con el diseño eficiente del ala, permitió que los Wrights volaran con la mitad de la potencia (12 hp) de los 14 bis (24 hp) de Dumont.
En resumen, media década después del primer vuelo de Wright, no se podría decir que los franceses hayan hecho los mayores descubrimientos con respecto al avión, y ellos mismos lo dijeron. Su premisa es simplemente errónea. Sin embargo, después de la visita de Wilbur, lo compensaron con creces y saltaron bastante por delante de la aviación estadounidense, hasta el punto en que solo una década después, los estadounidenses que volaban en la Primera Guerra Mundial estaban casi sin excepción volando en francés y Nieuports. Este fue un período verdaderamente asombroso en la aviación: es posible que los franceses no hayan inventado el avión, pero hicieron maravillosas contribuciones a su desarrollo en la ciencia, la industria y el arte, por lo que los franceses deberían estar orgullosos (como deberían ser los australianos los de Lawrence Hargrave y Harry Hawker – pero estoy divagando).
PD: Los franceses también son responsables de una imagen que ha sido una de mis favoritas desde que era muy joven: está enmarcada en la pared detrás de mí cuando escribo:
PPS: Gracias por todo el interés y comentarios. He respondido a algunos de ellos, pero pensé que sería más eficiente abordar algunos de los puntos más repetidos aquí:
- Esta respuesta fue originalmente para la pregunta “¿Por qué los estadounidenses creen que los hermanos Wright inventaron el avión cuando los aviadores franceses hicieron los descubrimientos más grandes?” y Quora me pidió que lo pasara a esta pregunta, que parece haber causado cierta confusión.
- Para las aeronaves, mi respuesta asume que los humanos llevan cargados, más pesado que un vuelo aéreo independiente del terreno, que es lo que se acredita a los Wrights.
- Dumont era brasileño, como noté en mi respuesta.
- La reclamación de Gustave Whitehead al primer vuelo fue mencionada por primera vez por Jonathan Smith. Amablemente proporcionó esta referencia [Wrong about the Wrights], que fue una lectura interesante, basada en una investigación realizada por el historiador australiano de aviación John Brown. Sin embargo, me parece que esta respuesta de Scientific American [Scientific American Defunks Claim Gustave Whitehead fue “First in Flight”] aborda las afirmaciones de John Brown de manera bastante sucinta. Me interesaría la respuesta de JB a los puntos de SA.
- La opinión no es un hecho. Reclamaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria. He sido un gran lector de historia de la aviación desde que era un niño. Mi respuesta se basa en referencias múltiples y ampliamente disponibles, que a su vez se basan en relatos contemporáneos de lo que realmente sucedió. Siéntase libre de desafiar mis referencias por cualquiera de las afirmaciones que he hecho y me complacerá proporcionarlas, o reconocer las cosas que son mi propia opinión o interpretación. Si desea afirmar que algo más es un hecho, entonces, como Jonathan o los partidarios de Richard Pearse (gracias, vea a continuación), proporcione una referencia para respaldar su reclamación. En lo que a mí respecta, los comentarios como “X fue el primero en volar” sin referencias son equivalentes a los trolls.
- No tengo tiempo para las teorías de conspiración, especialmente cuando no muestran ninguna señal de que el autor del comentario sea consciente de la versión original, ampliamente registrada, de la historia de los eventos. La historia “real” es una historia fascinante, con personajes locos, oportunidades perdidas, monstruos, persecuciones, escapes, amor verdadero, milagros … (hmm) y toneladas y toneladas de detalles.
- Como antípodas, yo mismo amaría mucho la afirmación de Richard Pearse de ser correcta. Los videos de la réplica del proyecto en Youtube.
fascinante (aunque no entiendo las afirmaciones de que los Wright tuvieron asistencia gubernamental y no construyeron su propio motor, Charlie Taylor construyó un motor específicamente para el Flyer) y el diseño del motor es un enfoque maravillosamente ingenioso para obtener mucha potencia para poco peso (el enfoque de pistón de doble cara se utilizó en las máquinas de vapor, y el diesel Junkers Juno 205 utilizado en los bombarderos alemanes en la Segunda Guerra Mundial tenía dos pistones que compartían un solo cilindro). No he visto nada que sugiera que la réplica llegó a algo más que un taxi lento por sus propios medios, utilizando una hélice moderna. Entiendo que la réplica del fuselaje se basa en la patente de Nueva Zelanda 21476 que Pearse presentó en julio de 1906, pero que ninguna parte del fuselaje sobrevivió o fue fotografiada, y no sabemos si este es el diseño que voló, antes o después. Los Wrights. Me interesaría saber si alguien ha simulado o volado con éxito un modelo de este diseño; a mi modo de ver, sería muy inestable en el giro y la inclinación. Sin embargo, el elefante en la habitación, como Matt Conway, Paul Valentine y Andrea Little señalaron en los comentarios con esta referencia [¿Cuándo vuela Richard Pearse?], Es ese el único informe contemporáneo de su vuelo, en una entrevista en un periódico en 1909, el propio Pearse ha dicho que no comenzó a trabajar en su avión hasta 1904. Para mí, personalmente, esto contiene mucha más agua que testimonios de testigos presenciales, dado de buena fe, pero contado medio siglo o más después del evento. - Mi declaración original de que los Wrights inventaron el túnel de viento era incorrecta. Consulte la Historia de los túneles de viento para obtener una descripción de lo que hicieron los Wrights con su túnel de viento en el contexto de experimentadores anteriores.
Habían publicado un informe de prensa que indicaba el logro que la comunidad aeronáutica decidió ignorar. 
Sé que los estadounidenses lo llaman el triángulo de Pascal (descubierto en el año 1653). En China, lo llamamos triángulo de Yang Hui (1238–1298) 杨辉 杨辉 三角 型 triang o triángulo de Jia Xian (1010–1070). En Italia, lo llaman el triángulo de Tartaglia. En la India, Irán, otros nombres aparecen. 
