Si los pedos pueden crear combustión, ¿por qué no estamos creando combustible a partir del estiércol humano?

Las aguas residuales tienden a ser bastante peligrosas. No solo es un vector importante de la enfermedad, sino que también suele contener moléculas farmacéuticas, productos químicos para el hogar y una variedad de fluidos corporales que puede que no espere. Es, por decirlo suavemente, la pesadilla de un ingeniero: heterogéneo, biológicamente peligroso, altamente variable en volumen y composición, y en general extraordinariamente desagradable trabajar con él, y no es solo el olor.

Si bien es absolutamente posible convertirlo en combustible, y podemos hacerlo, a través de la biodigestión en metano de los consorcios de microbios ya existentes, el objetivo del tratamiento de aguas residuales no es crear energía sino recuperar agua utilizable y convertir los residuos de riesgo biológico. en algo ambientalmente benigno. Agrega un costo significativo para incluir una operación de producción de metano gaseoso, especialmente porque debe quemarse en el sitio para minimizar el riesgo ambiental de una fuente contaminada.

Las nuevas plantas pueden e incorporarán la generación de biogás derivado de las aguas residuales para cumplir con sus objetivos de tratamiento. Sin embargo, la gran mayoría de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales existentes, incluso aquellas que usan medidas de mitigación biológica, tienen equipos que se centran en la eliminación segura de elementos putrescibles en aguas residuales que son mutuamente excluyentes con la recuperación de metano.

La gran mayoría del tratamiento del agua es de naturaleza química. La infraestructura construida, en particular la infraestructura que nunca ha usado ninguna forma de biorremediación, simplemente no se adapta bien.

Incluso la mayoría de las técnicas de biorremediación son mutuamente excluyentes con la digestión con biogás. Por ejemplo, una de las tecnologías de biorremediación más comunes es la digestión de aguas residuales en lodos activos aireados, que idealmente reaccionan todos los putrescibles al dióxido de carbono y al agua, incluidos aquellos elementos que podrían convertirse en metano en un reactor de biogás. Sería difícil convertir un estanque de lodo activado aeróbico en un reactor de generación de biogás anaeróbico, e incluso entonces aún necesitaría el reactor aeróbico para deshacerse de los nutrientes residuales que quedan después de la generación de metano.