¿Cómo puede el meduse no morir, es una fuente de inmortalidad o una criatura no viviente?

Todavía no hemos entendido por completo por qué las medusas no perecen.

Es de esperar que, al enterarse de la existencia de la vida inmortal , el hombre dedicaría recursos colosales a aprender cómo la medusa inmortal realiza su truco. Es de esperar que las multinacionales biotecnológicas compitan por los derechos de autor de su genoma; que una vasta coalición de científicos investigadores buscaría determinar los mecanismos por los cuales sus células envejecen a la inversa; que las empresas farmacéuticas tratarían de apropiarse de sus lecciones para fines de medicina humana; que los gobiernos negociarían acuerdos internacionales para gobernar el uso futuro de tecnología rejuvenecedora . Pero nada de esto sucedió. Todavía no al menos.

Sin embargo, se han hecho algunos progresos en el cuarto de siglo desde el descubrimiento de Christian Sommer. Ahora sabemos, por ejemplo, que el rejuvenecimiento de Turritopsis dohrnii y algunos otros miembros del género es causado por el estrés ambiental o la agresión física . Sabemos que, durante el rejuvenecimiento, sufre transdiferenciación celular , un proceso inusual por el cual un tipo de célula se convierte en otra, una célula de la piel en una célula nerviosa, por ejemplo. (El mismo proceso ocurre en las células madre humanas). También sabemos que, en las últimas décadas, la medusa inmortal se ha extendido rápidamente por los océanos del mundo en lo que Maria Pia Miglietta, profesora de biología en Notre Dame, llama “una invasión silenciosa”. La medusa ha estado haciendo “autostop” en buques de carga que usan agua de mar como lastre. Turritopsis se ha observado ahora no solo en el Mediterráneo sino también en las costas de Panamá, España, Florida y Japón. La medusa parece capaz de sobrevivir y proliferar en todos los océanos del mundo . Es posible imaginar un futuro lejano en el que la mayoría de las otras especies de vida se extingan, pero el océano consistirá abrumadoramente en medusas inmortales, una gran conciencia de gelatina eterna.

Pero todavía no entendemos cómo envejece a la inversa. Hay varias razones para nuestra ignorancia, todas ellas enloquecedoramente insatisfactorias. Para empezar, hay muy pocos especialistas en el mundo comprometidos con la realización de los experimentos necesarios.

Pero la explicación más frustrante de nuestra escasez de conocimiento sobre la medusa inmortal es de naturaleza más técnica. Resulta que el género es extraordinariamente difícil de cultivar en un laboratorio . Requiere mucha atención y una enorme cantidad de trabajo repetitivo y tedioso; incluso entonces, es solo bajo ciertas condiciones favorables, la mayoría de las cuales aún son desconocidas para los biólogos, que una Turritopsis producirá descendencia.

Sin embargo, si me preguntas, estoy seguro de que algún día analizaremos por completo lo que hace que las medusas sean inmortales, ya que nosotros y ellos compartimos muchas similitudes genéticas.

Gracias por leer.