¿Por qué los seres humanos tienden a desperdiciar recursos tan pronto como se vuelven de bajo costo y abundantes?

Eso es un problema de subsidio o una tragedia de los comunes (http://en.m.wikipedia.org/wiki/T…). Las personas que actúen en su propio interés irán en contra de las necesidades a largo plazo de la mayoría. De manera similar, los seres humanos crean fallas en el mercado mediante subsidios contraproducentes e ineficaces que se enfocan en intereses / necesidades populistas en lugar de datos duros y sostenibilidad a largo plazo.

Este es un llamado fallo de mercado. Cuando una necesidad a largo plazo podría ser valorada a bajo costo dentro del mercado, resultando en abuso y mal uso del producto. El agua es un gran ejemplo de esto.

Una economía de mercado tiene dos formas principales de corregir estas fallas del mercado.

  1. Regulación / Impuestos: a través de la regulación y / o impuestos, el precio de ese bien puede manipularse a un precio más realítico a largo plazo. Cuando hay ingresos de este tipo de regulación, ese dinero debe reinvertirse en el desarrollo y mantenimiento del producto.
  2. La escasez que resulta en costos crecientes: con el tiempo, el producto se volverá más caro. El riesgo es que la estructura que produce ese producto se vuelva inestable y se cierre. En algunas situaciones, la escasez conduce directamente a la conservación y al pensamiento a largo plazo. En muchas situaciones, la escasez conduce al colapso. Este es el temor que los científicos tienen sobre la “crisis del agua”. Que nos mantendremos consumiendo agua, a bajo precio. E incluso cuando el agua escasea, no invertimos a largo plazo. Siempre tendremos recursos hídricos, pero ¿qué sucede cuando el agua escasea y es difícil de producir? ¿Qué bebe el mundo?

El desafío con ambas opciones es que no lo sabremos hasta que suceda. Tomando el ejemplo del agua, podríamos elegir no regular, gravar y proteger los recursos hídricos y todo podría estar bien a largo plazo. El mercado podría ajustarse según sea necesario, los precios se ajustarán y las inversiones se realizarán cuando sea necesario.

El riesgo es “¿cuál es la desventaja si el mercado no se ajusta lo suficientemente rápido?” Si es un riesgo / impacto bajo, simplemente siga usando el producto. Sin embargo, para algo como el agua, el riesgo es masivo.

La regulación, los subsidios y los impuestos son partes importantes de una economía de mercado. Las economías no son perfectas. No predicen las necesidades del futuro y no planifican ni juzgan. Son solo una estructura de cómo beneficiar a la mayoría de las personas, de manera justa. Los impuestos, la regulación y los subsidios están destinados a ser empujones temporales en el mercado para probar formas de lograr objetivos.

En los casos de recursos baratos y abundantes que se necesitan a largo plazo, que se usan en exceso, y el mercado no los valora adecuadamente, se necesitan impuestos y regulaciones. Los subsidios solo empeorarán el problema.

Puede argumentar fácilmente que los problemas con el uso excesivo del agua no están relacionados con el mercado. Casi todos los países donde se desperdicia el agua tienen leyes que subsidian en gran medida y controlan el precio del agua. En lugar de imponer impuestos y regular el producto para corregir una falla del mercado, la mayoría de los lugares están ignorando el mercado e insistiendo en precios fijos y subsidios pesados. Eso no es un fracaso del mercado. Eso es un fracaso humano.

Si queremos que las economías de mercado funcionen, tenemos que estar dispuestos a usarlas, ya que deberían usarse, probarse y experimentarse. Desafortunadamente, los políticos rara vez tienen la voluntad de eliminarlos, ya sea eliminando subsidios o agregando impuestos. Y tenemos sistemas en el lugar donde no se nos permite experimentar con estos sistemas.

Cualquiera que afirme que una economía de mercado es perfecta es delirante. Al igual que cualquier persona que discute lo contrario es igualmente delirante. Las economías de mercado son sistemas. Tenemos que probarlos, experimentar y cometer errores para que funcionen mejor.

Lo que es libre no tiene valor.

Y lo que es barato tiene poco valor, y por lo tanto se puede desperdiciar fácilmente.