Tierra del Dragón del Trueno
Por david hudson
El granjero viajero
Nuestro último viaje para el 2014 nos llevó a la “Tierra del Dragón del Trueno”, más comúnmente conocida como Bután. Bután mide aproximadamente 110 millas de norte a sur y 200 millas de este a oeste. Aproximadamente a la mitad del tamaño del estado de Indiana, está sin salida al mar por sus vecinos India y China.
Bután ha sido considerado uno de los países más aislados y menos desarrollados del mundo, principalmente porque el gobierno de Bután ha regulado la influencia extranjera y el turismo para protegerlo y preservarlo.
Hasta la década de 1960, Bután no tenía carreteras, electricidad, automóviles, teléfonos ni servicios postales. Bután legalizó tanto la televisión como Internet en 1999, lo que lo convierte en el último país del mundo en hacerlo.
Bután tiene el pico más alto sin escalar del mundo llamado Gangkhar Puensum. La montaña es tan sagrada para los butaneses que el gobierno la prohibió a todos los montañistas.
La economía se basa principalmente en la agricultura, sin embargo, el turismo está creciendo lentamente. Los primeros turistas extranjeros no visitaron Bután hasta 1974. Hoy en día, el turismo está muy restringido y es muy caro según la mayoría de los estándares. El gobierno establece los aranceles para los visitantes y se deben utilizar guías autorizados.
Antes de ser aprobado para obtener una visa para ingresar al país, se deben pagar todas las tarifas turísticas para incluir una regalía turística de $ 65 USD por día por persona. Esta realeza se destina a la educación gratuita, a la asistencia médica gratuita, a la reducción de la pobreza, junto con la construcción de infraestructura.
El operador turístico dijo que Bután no deseaba convertirse en un centro turístico para mochileros y que solo quería turistas adinerados.
Bután es tanto una democracia como una monarquía constitucional. Sus primeras elecciones democráticas se llevaron a cabo en 2008. Su jefe de estado es un rey, y en el idioma local se le conoce como Druk Gyalpo o el Rey Dragón.
Dzonga es el idioma oficial, y la moneda es el Ngultrum. Un dólar de EE.UU. equivale a unos 61 Ngultrums. El budismo es la religión oficial del país y el hinduismo también es practicado por algunas de las 750,000 personas que actualmente residen en Bután.
La capital es Thimpu que no tiene aeropuerto y es la única capital en el mundo que no tiene ningún semáforo. El único aeropuerto internacional está en Paro, que está a varias horas en automóvil de Thimpu.
Bután, a diferencia de la mayoría de los países, no mide su producto interno bruto; Mide la salud general del país con lo que llama felicidad nacional bruta. Es un enfoque holístico y busca equilibrar a las personas y el medio ambiente.
El país exige que al menos el 60 por ciento de su masa de tierra debe permanecer bajo cubierta forestal. Prohibe cualquier forma de registro de exportación y requiere un “día para peatones” que prohíba todos los vehículos privados de sus carreteras un día al mes.
En 1999 se hicieron ilegales las bolsas de plástico, y en 2004 se prohibieron todos los productos de tabaco. La mayoría de los butaneses no comen carne, y la carne que se encuentra en el país se procesa en la India, ya que los budistas no creen en matar, ni siquiera por la comida.
Los visitantes observan hermosos arroyos de montañas claras llenas de peces que son ilegales de atrapar porque, como se mencionó, los budistas no creen en matar a ningún ser vivo.
Nuestra visita a Bután duró solo varios días, y nuestro objetivo principal fue visitar el Nido de Tigres o lo que se conoce oficialmente como el Monasterio Taktsang Palphug. El monasterio es un complejo de templos budistas que se aferra a un acantilado, a 10,236 pies sobre el nivel del mar en el lado del valle del Paro superior. Podría decirse que es el monasterio más fotografiado del mundo y un lugar que he querido visitar durante muchos años.
Bután se encuentra aproximadamente a 7,940 millas de Hudson Heritage Farms. Después de volar de Raleigh a Londres a Nueva Delhi, finalmente abordamos nuestro vuelo de Druk airlines en Katmandú y volamos a Paro, Bhután. Durante nuestro último vuelo, pudimos ver el Himalaya e incluso obtener una vista rápida del Monte Everest.
Al llegar a Bután, nuestro guía nos recibió en el aeropuerto y nos presentó un pañuelo blanco que significa amistad. Estaba vestido con su ropa tradicional llamada Gho. Una de las características más distintivas de los butaneses es su vestimenta tradicional. Sus prendas únicas han evolucionado a lo largo de miles de años.
Los hombres usan el Gho, una túnica hasta la rodilla que se parece un poco a un kimono que se ata a la cintura con un cinturón tradicional conocido como Kera. Se forma una bolsa en el frente que tradicionalmente se usaba para llevar platos de comida y una pequeña daga. Hoy en día, sin embargo, está más acostumbrado a llevar artículos pequeños como carteras, teléfonos móviles y Doma (nuez del escarabajo). Doma es masticada, y muchos la consideran una alternativa al tabaco.
Las mujeres usan el Kira, un vestido largo hasta el tobillo acompañado por una chaqueta exterior ligera conocida como Tego junto con una capa interna conocida como Wonju. El gobierno de Bhután prefiere que sus ciudadanos usen su ropa tradicional. Aunque es muy común ver a las personas con su vestimenta tradicional, muchos también usan ropa de estilo occidental.
Pronto conocimos a nuestro conductor, y todos nos dirigimos a Paro para una breve visita a la ciudad. A pocos minutos en coche, llegamos a la hora del almuerzo, así que nos dirigimos directamente a un restaurante y experimentamos nuestra primera comida de Bután. Una comida típica normalmente incluye arroz rojo acompañado de un plato de Ema Datshi, considerado el plato favorito del país. Está hecho de chiles calientes y queso (tipo de queso derretido con pimientos rojos todo pegajoso). Fue muy bueno, y lo volvería a tener varias veces antes de salir del país. Los chiles estaban tan calientes, cada vez que los comía mi frente se rompía en un sudor.
Nuestra comida también consistía en arroz, así como otras verduras y un poco de carne de cerdo. Dado que los butaneses no matan animales, los animales criados localmente se envían a la India para ser procesados y luego devueltos al país. Todo fue regado con una cerveza elaborada localmente que era bastante sabrosa.
Pronto llegó el momento de registrarnos en nuestro hotel, que era un alojamiento muy agradable en la base de un valle no muy lejos de la ciudad. Fue construido con todos los bosques locales, y nos dijeron que era uno de los mejores hoteles de Bután. Cuando nos despertamos al día siguiente, pudimos ver a través del valle hasta el Nido de Tigres, que era el monasterio que visitábamos y nuestro destino del día.
Después de una buena noche de descanso y un desayuno temprano en nuestro hotel, nos reunimos con nuestro guía y conductor y viajamos a la base de la montaña, donde comenzamos nuestra caminata hacia el Nido de Tigres.
La elevación en la base era de aproximadamente 8,000 pies, y experimentábamos un ascenso constante hasta que llegamos al monasterio que tiene más de 10,000 pies de altura.
En comparación, Hudson Heritage Farms está a unos 500 pies sobre el nivel del mar, por lo que simplemente caminar por Bután a veces parece un poco agotador. Elegimos hacer los primeros dos tercios del viaje a caballo. Los caballos estaban muy seguros y obviamente bien cuidados. Pasamos muchas personas por el sendero que se había negado a usar los caballos. Obviamente, a algunos no les fue muy bien, y varios se dieron la vuelta antes de llegar a la cima.
Después de aproximadamente una hora, llegamos a un mirador donde compramos té caliente y tomamos fotos.
Después de un breve descanso, llegó el momento de comenzar el último tercio del viaje. Como el resto de nuestra caminata fue por un sendero muy estrecho con cientos de escaleras, nos despedimos de los caballos y comenzamos la larga caminata a pie. Antes de llegar al monasterio, cruzamos un puente sobre una pequeña cascada. Había banderas de oración volando por todas partes, y en todas las grietas de roca a lo largo del sendero había pequeñas cosas en forma de cono, llamadas “tsa tsas”, que contenían cenizas de los muertos.
Aunque la última etapa de nuestra caminata no fue fácil, nos tomamos nuestro tiempo y bebimos mucha agua. Sabíamos que las vistas desde el monasterio harían que todo valiera la pena.
Al llegar finalmente al monasterio, tuvimos que quitarnos los zapatos y guardar nuestras cámaras, ya que no se autorizaron fotografías. Había cuatro templos principales y varias viviendas, todas conectadas por escaleras con los escalones realmente tallados en las rocas. La apariencia general del monasterio era la de un templo budista típico.
El monasterio es considerado el sitio más sagrado de todo Bután. Se cree que el guru (hombre santo) se materializó allí hace unos 1.300 años en la espalda de una tigresa voladora y comenzó el trabajo de convertir a los butaneses al budismo, de ahí el nombre de Tigre.
Originalmente, el gurú vivía en una serie de cuevas, y fue nueve siglos más tarde, en el siglo XVII, antes de que se construyera el monasterio. La estructura fue devastada por el fuego en 1998 y fue reconstruida en 2005.
El complejo tiene edificios blancos con techos dorados. El monasterio de Paro Taktsang consiste en los cuatro templos principales y varias viviendas. Casi todos los edificios del complejo del monasterio tienen un balcón con una vista impresionante de los alrededores. El santuario principal del monasterio, la rueda de la oración, se encuentra en el patio del templo. Cada mañana a las 4 am, los monjes giran la rueda para marcar el comienzo de un nuevo día.
El diseño interior del templo fue impresionante, con su lujosa belleza que consiste en una cúpula chapada en oro y luces parpadeantes que iluminaban los ídolos dorados.
En la sala de los Mil Budas, que está tallada en la roca, se encuentra una gran estatua de un tigre. El tigre es respetado como el símbolo de Paro Taktsang debido a la leyenda que dice que una tigresa eligió la ubicación del monasterio.
Hay ocho cuevas en el monasterio; Cuatro de ellos son comparativamente fáciles de acceder. La cueva donde se cree que el hombre santo entró primero, en la parte posterior del tigre, se conoce como cueva “Tholu Phuk”, y la que meditó se conoce como el “Pel Phuk”
Se supone que los monjes del monasterio viven y meditan en estas cuevas durante tres años. Rara vez salen del monasterio o visitan el valle adyacente de Paro.
Después de nuestra caminata hacia el Nido de Tigres, nuestro guía organizó una visita a la granja para incluir un almuerzo en la granja preparado por la esposa del granjero. La casa tenía más de 200 años y, en cierto modo, parecía un granero. Los animales (vacas lecheras) se mantuvieron debajo de la vivienda, y la familia vivía en el segundo nivel. Según nuestros estándares, era una granja pequeña, pero cultivaban hortalizas y tenían un pequeño huerto frutal.
Nuestro almuerzo consistió en arroz, verduras y un poco de Ema Datshi, junto con té para beber. Hablamos sobre la agricultura y cómo sacrificamos a nuestros animales en Hudson Heritage Farms y usualmente cosechamos al macho de la especie. Desde que los butaneses practicaron el budismo, ninguno de sus animales fue cosechado para comer, y se nos dijo que todos vivían una vida larga y feliz.
Había sido un día largo, y mis piernas comenzaban a ponerse rígidas después de que nuestra mañana subiera y bajara la montaña. Nuestro guía nos había hablado de un “puntosho” o baño de piedra caliente y sus beneficios medicinales, así que le dije que debía probar uno. Los baños se han utilizado durante siglos y se cree que proporcionan beneficios medicinales.
Cruzamos el valle hasta un lugar donde todos los residentes locales iban a bañarse. La casa de baños estaba en la orilla de un río, que pronto supe que era importante por dos razones. Uno era el acceso al agua dulce y la otra razón era que permitía el suministro de grandes rocas de río. Cerca de la casa de baños se quemó un gran fuego que se usó para calentar las piedras grandes. Dentro de un pequeño edificio cercano había una tina de baño de madera maciza (con la forma de un ataúd) que tenía una parte en un extremo que estaba dividida, sin embargo, había agujeros para que el agua fluyera libremente desde el área en porciones al resto de la bañera. Después de subirme a la bañera llena de agua, un asistente que usaba un par de pinzas de acero colocó piedras calientes y brillantes en el agua en el extremo dividido de la bañera. Mi baño frío pronto se volvió muy caliente cuando empapé todo el dolor y la tensión de las actividades del día. El asistente siguió trayendo más piedras calientes hasta que no pude soportar más el calor. Aunque he tomado baños calientes en muchas formas en muchos países y tengo mi propio jacuzzi al aire libre en nuestra granja, no he encontrado ninguno que sea más agradable que ese baño de piedras calientes.
Después del relajante baño y una excelente cena, llegó el momento de regresar a nuestro hotel y hacer las maletas para nuestra salida de la mañana. Fue una visita corta, y aunque no vimos gran parte del país en general, lo que vimos fue muy interesante.
Al igual que con los muchos lugares que he visitado, espero volver algún día a Bután y ver más de esta tierra remota y única.