Hay dos respuestas posibles a dos lecturas de esta pregunta:
(1) ¿Cuál es la ciudad más antigua jamás descubierta (esté o no ocupada)?
Dependiendo de su definición de ‘ciudad’, la respuesta a esta pregunta es probablemente el sitio arqueológico de Göbekli Tepe en Anatolia:
Comenzando alrededor del año 9100 aC (hace unos 11 mil años), la gente comenzó a construir un monumento religioso en la parte sureste de la Anatolia turca, cerca de la frontera con Siria. Los monumentos aquí son tan antiguos, que son muy anteriores a otra arquitectura monumental en cualquier parte del mundo, que han hecho que los arqueólogos reevalúen la comprensión recibida de cómo comenzó la civilización en la Media Luna Fértil. Tradicionalmente, los arqueólogos creían que la agricultura era anterior a la religión formal, pero aquí tenemos evidencia de un monumento religioso masivo que es anterior a la evidencia clara de la domesticación de granos por algunos milenios. Esto podría significar que, de hecho, nuestra comprensión debería revertirse: la religión formal era lo primero, y la necesidad de mantener los sitios religiosos fijos en un lugar significaba que las personas tenían que adquirir más recursos alimentarios en ese lugar de lo que antes era necesario.
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Algunos de los relieves en megalitos en Göbekli Tepe
Sea cual sea la explicación real, Göbekli Tepe probablemente no califica como una “ciudad” en el sentido moderno, sin embargo, dado que puede no haber tenido una población permanente, no hay evidencia clara de que un gran número de personas construyan domicilios permanentes. Alrededor de 7500 a. C., unos dos mil años después de Göbekli Tepe, Çatalhöyük , a unos cientos de kilómetros al oeste de Göbekli Tepe, muestra algunas de las características que asociamos con las ciudades: vivienda permanente, áreas de almacenamiento y una clara distinción entre un núcleo urbano. y una periferia rural / agrícola, pero aparentemente no hay calles (se movían por los techos de las casas), y cada casa individual tenía su propio ídolo simbólico / religioso; no había un templo o centro administrativo común.
Excavaciones en Çatalhöyük
Lo que muestran tanto Göbekli Tepe como Çatalhöyük es que la transición de las sociedades de cazadores-recolectores a la urbanización clásica de estilo sumerio no fue discreta: durante un período de miles de años, cada vez aparecen más características de las ciudades modernas. La implicación de esto es que es difícil identificar lo que era la ciudad más antigua porque la noción de “ciudad” en sí no es discreta .
(2) ¿Cuál es la ciudad habitada permanentemente más antigua?
Ninguna ciudad de este primer período de la civilización está habitada permanentemente, pero algunas ciudades mesopotámicas se acercan. La ciudad de Jericó , en Palestina, tiene vestigios de viviendas que se remontan casi hasta Göbekli Tepe, pero nada en la escala de este último; alrededor del 6800 aC hay evidencia de fortificaciones amuralladas, las primeras conocidas. Sin embargo, Jericó ha estado habitada permanentemente solo desde alrededor del año 3000 aC.
Excavaciones en las partes más antiguas de Jericó
La antigua ciudad de Byblos, el moderno Jubayl, se fundó algunos siglos después de Jericó, alrededor del año 7000 aC aproximadamente. Sin embargo, ha estado habitada permanentemente por más tiempo que Jericó, desde alrededor del 5000 a. C., haciendo de Byblos probablemente la ciudad habitada permanentemente más antigua del mundo :
Barrio histórico en Byblos (Jubayl)
La reciente datación por carbono coloca a Aspero, un sitio de 35 acres, tan pronto como 3700 aC. Las fechas mesopotámicas han sido bastante estables durante algún tiempo, pero las fechas del Nuevo Mundo parecen estar retrocediendo cada año. 
