Gran parte del trabajo de Nick Beckstead ha sido recopilar e interpretar pruebas existentes y opiniones de expertos, pero también ha publicado algunas ideas originales significativas.
Su contribución original más sustancial ha sido aumentar el argumento de Nick Bostrom sobre la importancia de los desechos astronómicos (Desechos astronómicos: el costo de oportunidad del desarrollo tecnológico retrasado). Bostrom, un antiguo ex colega de Beckstead, había señalado que el tamaño abrumador del futuro haría abrumadoramente importante protegerse contra catástrofes que podrían impedir el crecimiento de nuestra civilización. Beckstead señaló que no es solo la prevención de riesgos existenciales lo que podría ser de valor astronómico. Beckstead propuso que, en cambio, podríamos causar cambios en la civilización que sean muy duraderos, lo que podría ser igual de importante. Llamó a estos “cambios de trayectoria”, y planteó la hipótesis de que los cambios culturales o tecnológicos podrían quedar atrapados.
En su tesis, Beckstead defendió la opinión de que el futuro es abrumadoramente importante (la opinión que compartió con Bostrom) contra una serie sin precedentes de posibles críticas filosóficas. Estos incluyeron vistas que afectan a la persona, vistas con descuento de tiempo y vistas de valor marginal decreciente. Beckstead, Nick: sobre la importancia abrumadora de dar forma al futuro lejano (mejor formato) .pdf.
Otra de sus contribuciones originales significativas es una guía de por qué podría querer usar el sentido común como una creencia previa (o inicial) en el razonamiento bayesiano: el sentido común como un previo.
- ¿Valoras la vida de tu mascota más que a un extraño?
- ¿Cuál es la mejor manera de seguir con la vida y nunca mirar atrás?
- ¿Cambió su actitud hacia la vida cuando cumplió 40, 50, 60, 70+?
- ¿La computadora ha hecho nuestras vidas más fáciles o complejas?
- Si pudieras leer solo un libro por el resto de tu vida, ¿cuál sería?
En los últimos tiempos, ha recurrido a responder la pregunta de cómo podríamos mejorar o asegurar el futuro de la civilización humana. Estas preguntas han sido menos filosóficas y más prácticas. Un ejemplo reciente fue su análisis de cuán efectivamente los refugios (refugios para desastres) podrían ayudar en la recuperación de una catástrofe global. Su evaluación es que tener un puñado de refugios bien equipados es muy importante, pero en el margen, agregar refugios adicionales no es tan importante y no debería ser una prioridad actual. (¿Cuánto podrían ayudarnos los refugios a recuperarnos de una catástrofe global?)
Nick es un investigador muy joven, y está en una etapa temprana de su transición hacia estos temas prácticos, por lo que espero que tenga muchas más ideas por venir.