Desde los 1 años hasta los 29 años, vivió una vida típica de la realeza (Kshatriya) en la antigua India. Estudió, se casó y tuvo un hijo. Era una vida materialmente cómoda, pero luchó internamente con algunos problemas éticos y existenciales.
Del 29 al 35, vivió como asceta / yogui. Rechazo de la comodidad material, austeridades extremas y prácticas de meditación, así es como ocupó la mayor parte de su tiempo. Ese estilo de vida continuó, hasta que se dio cuenta de que la libertad no proviene de la vida autocomplaciente que disfrutaba de joven, ni de evitar ningún tipo de placer como asceta, sino a través del Camino Medio entre esos dos extremos. Eso abrió el camino hacia su iluminación. Una explicación detallada de esta búsqueda se encuentra en The Longer Discourse to Saccaka.
Desde los 35 hasta los 80 años, reunió a muchos seguidores de monjes que estaban ansiosos por escuchar sus enseñanzas. También enseñó a laicos de todos los rangos sociales, desde el asesino Angulimala hasta el rey Bimbisara. Su estilo de vida durante este período era básicamente el mismo que el de cualquiera de sus monjes, y coherente con el Camino Medio: mantener la cabeza y la barba afeitadas, usar túnicas ocre cosidas a mano, comer cualquier alimento recolectado en rondas de limosna, meditar cuando surgía la oportunidad, descansando cuando está cansado y durmiendo cuando sea necesario.
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