Una colmena de estrellas
Foto de la NASA / ESA.
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Los cúmulos globulares están entre mis objetos favoritos en el cielo: colecciones en forma de bola de cientos de miles o incluso millones de estrellas unidas por su gravedad mutua. En la mayoría de los casos, las estrellas en ellos nacieron al mismo tiempo, por lo que también son laboratorios para que los científicos estudien cómo envejecen las estrellas. Esta foto de M15 por el Telescopio Espacial Hubble muestra cuán multihued y tan compactos pueden ser; 100,000 estrellas llaman hogar a este cúmulo globular a pesar de que solo tiene 200 años luz de diámetro. Ubicado en la constelación de Pegasus, es lo suficientemente brillante como para ser visto fácilmente en pequeños telescopios, y recuerdo muchas noches de invierno mirándolas a través de mi propio alcance cuando era un niño. Sin embargo, no se veía así !
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Subcampeón: Cúmulo globular 47 Tuc en el infrarrojo
Cavando muy, muy profundo en una galaxia cercana
Foto de Rolf Olsen.
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La línea entre un astrónomo profesional y aficionado se ha ido reduciendo durante años y ahora está tan delgada que prácticamente ha desaparecido. Rolf Olsen es un astrónomo “amateur” en Nueva Zelanda que usa un telescopio con un espejo de 25 cm (10 pulgadas) para tomar imágenes asombrosas de los cielos del sur. ¡Esta imagen de la cercana galaxia Centaurus A es el resultado de sumar exposiciones por un total de 120 horas increíbles en 43 noches! La galaxia en sí misma es un desastre; ha sufrido múltiples colisiones con otras galaxias, creando un caos masivo. El carril oscuro que cruza el centro, las enormes capas de material que lo rodea y los chorros de gas (apenas visibles en la parte superior izquierda y en la parte inferior derecha) que salen del agujero negro central de la galaxia son las consecuencias de su pasado violento.
Subcampeón: los aficionados combinan poderes para fotografiar una estrella moribunda
Martte Latte
Foto de la ESA / G. Neukum (Freie Universitaet, Berlín) / Bill Dunford
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El orbitador Mars Express ha estado dando vueltas alrededor de la cuarta roca desde el Sol durante 10 años, tomando miles de observaciones. Bill Dunford recopiló algunas de esas imágenes y creó este impresionante mosaico del polo sur de Marte . No es exactamente lo que el ojo vería; lo que se muestra como rojo es en realidad casi infrarrojo, invisible para nosotros, pero fácilmente visible por la cámara en la nave espacial. El hielo de agua de kilómetros de espesor cubre el polo, cubierto por una capa de hielo de dióxido de carbono de unos pocos metros de espesor. Esto se mezcla con el polvo oxidado que sopla eternamente en los vientos marcianos, creando algo que se parece más a algo que pedirías en una cafetería en lugar de las frías regiones bajas de un mundo cercano.
Subcampeón (¿qué más?): Imagen de Mars Express del Polo Norte marciano
El caballero que gobierna la noche
Foto de la NASA, la ESA y el equipo de Hubble Heritage (STScI / AURA)
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El 24 de abril de 2013, fue el 23 aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble en órbita. Para conmemorar este evento, la gente del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial lanzó esta imagen de la Nebulosa Cabeza de Caballo , llamada así por razones un tanto obvias. Ubicada justo al lado del cinturón de Orión, esta nube de polvo y gas es una región donde se forman estrellas. Cuando se ve en luz visible, la Cabeza de Caballo se ve oscura, una pieza de ajedrez cósmica recortada contra el gas rosado y rojo. En la luz infrarroja, como en esta imagen, el polvo se hace visible, delicadas oleadas de nubes que rodean a las estrellas bebés que apenas comienzan en el Universo. Mejor eche un vistazo mientras pueda: en unos pocos millones de años, todo esto habrá desaparecido, erosionado por la feroz luz del sistema de estrellas cercano Sigma Orionis .
Subcampeón: el video de la Nebulosa del Cangrejo muestra una nube de gas que se expande con el tiempo y las estrellas gemelas Baby Belch en la cara de su mamá
Saturno, desde lo alto
Foto de NASA / JPL / Space Science Institute / Gordan Ugarkovic
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¿Sabías que todas las imágenes de la sonda Cassini Saturn de la NASA son públicas? Eso significa que cualquiera puede leer detenidamente el archivo de imágenes en bruto y usarlas para crear sus propias imágenes. Gordan Ugarkovic es un desarrollador de software y un genio artista en lo que respecta al procesamiento de imágenes. La prueba está en este mosaico asombrosamente hermoso que creó de Saturno visto desde arriba del polo norte. Compuesto por tres docenas de exposiciones separadas, este retrato casi en color tiene detalles asombrosos. Se puede ver el vórtice del polo norte hexagonal , los restos de una tormenta monstruosa en el hemisferio norte y, por supuesto, los magníficos anillos, brechas y todo de Saturno. Y por asombroso que sea, debes verlo en todo su esplendor de 4000 × 3200 píxeles . Y eres bienvenido para la nueva imagen de escritorio de tu computadora.
Saturno, desde muy lejos
Foto por NASA / JPL / Space Science Institute
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El 19 de julio de 2013, la nave espacial Cassini se trasladó a una parte de su órbita donde estaba detrás de Saturno, el planeta gigante que bloqueaba la luz del lejano Sol. En el transcurso de cuatro horas, Cassini tomó docenas de imágenes en diferentes filtros, trazando un mapa del planeta entero, sus lunas y anillos, e incluso estrellas distantes en el fondo. El resultado es este mosaico asombroso , que tuve que reducir sustancialmente para ajustarme al ancho de este artículo. Debe capturar la versión de resolución completa , un tamaño de 9000 × 3500 píxeles que obstruye el ancho de banda. Pero solo en esa imagen puedes ver los tremendos detalles disponibles … incluyendo un pequeño punto, solo una brasa apenas brillante, que cuelga debajo ya la derecha del disco de Saturno. Ese exiguo punto, invisible en la imagen de arriba y apenas vislumbrado en la versión grande, es nuestro planeta entero . Desde una distancia de 1.400 millones de kilómetros (900 millones) de kilómetros, la Tierra se reduce a una chispa en el cielo nocturno, nuestro ajetreo y ajetreo y preocupaciones y esperanzas y temores y amores llenos de alma y odios insondables, guerras sangrientas y caridad sincera, todo compactado en un puñado de píxeles, una mancha borrosa que contiene toda la humanidad. El Universo es masivo, frío y distante, pero su belleza es inherente, y su alegría, incluso cuando parecemos insignificantes, es que podemos apreciarlo en absoluto.
Una estrella moribunda se enfurece en la noche
foto de la NASA, la ESA y el Equipo del Patrimonio del Hubble (STScI / AURA)
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Cuando las estrellas mueren, lo hacen con estilo . Esto es NGC 5189 , una nube de gas incandescente vista por el Telescopio Espacial Hubble. En el centro hay una enana blanca, los restos de lo que una vez fue una estrella probablemente el doble de la masa del Sol. Al quedarse sin combustible, expulsó enormes cantidades de gas al espacio, exponiendo su núcleo denso. Caliente en blanco, girando rápidamente y con un campo magnético asesino, la enana blanca arrojó chorros gemelos de energía y materia desde sus polos, energizando el material circundante. Sin embargo, la estrella se tambalea, por lo que estas vigas similares a faros parecen forjar una gigantesca S Forma en las antiguas capas externas de la estrella. Al menos, pensamos que eso es lo que está sucediendo: este objeto no se comprende completamente, aunque esa es la explicación más probable para este objeto dramático y encantador.
Subcampeón: Vista de alta resolución de Hubble de la Nebulosa del Anillo
Los brazos fríos, ardientes y polvorientos de Andrómeda
Foto de ESA / Herschel / PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Lin
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La galaxia de Andrómeda es la gran espiral más cercana a nuestra galaxia, la Vía Láctea. En realidad es un poco más grande que nosotros, y como nuestra galaxia tiene vastos brazos espirales donde nacen las estrellas. Este proceso crea enormes cantidades de lo que los astrónomos llaman polvo, en realidad una molécula orgánica compleja similar al hollín. Este polvo es calentado por las estrellas masivas que se forman cerca, lo que hace que brille en el infrarrojo. El observatorio Herschel de la Agencia Espacial Europea capturó esta luz misteriosa , trazando los brazos extendidos de Andrómeda. Esta imagen se toma en el infrarrojo lejano, bien fuera de lo que nuestros ojos humanos pueden ver. Y mientras los astrónomos dicen que este polvo es cálido, para los estándares de las personas normales es frígido más allá de lo imaginable: ¡el polvo más caliente que se ve en esta imagen está a una temperatura de -232 C (-385 F)!
El 29 de abril de 2013, el Observatorio Herschel cerró los ojos; se apagó después de quedarse sin el helio líquido que necesitaba para enfriar sus detectores . Su misión duró más de tres años, proporcionando una visión crítica del cosmos en el infrarrojo lejano.
Subcampeón: Imagen del Hubble de una espiral impar
La locura de la humanidad
Foto de la NASA.
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En el 79 dC, el Monte Vesubio explotó con la energía de mil bombas nucleares. Mató a unas 16,000 personas cuando la roca y la ceniza se derramaron a una velocidad de más de un millón de toneladas por segundo. Fue tan devastador que se ha convertido en un ícono del terror de un volcán activo.
1934 años después, el astronauta Chris Hadfield tomó esta foto del monstruo dormido desde más de 300 kilómetros sobre él. Como puede ver, el volcán está ubicado a solo 9 kilómetros (5,5 millas) al este de Nápoles, Italia, con una población de más de 3 millones de personas, lo que hace del Vesubio uno de los volcanes más peligrosos del planeta. Estoy fascinado por los volcanes, y me encantan las fotos tomadas desde órbita. Pero mirando esta foto, y sabiendo que estalla en promedio cada pocas décadas, me pregunto: ¿En qué piensan las personas que viven allí?
Subcampeón: Erupción del volcán Pavlov vista por los astronautas de la ISS
El bigote a las estrellas
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Hablando de Chris Hadfield, el astronauta del bigote tomó tantas fotos geniales e hizo muchas cosas increíbles durante su estadía de seis meses en la Estación Espacial Internacional que me atormentó sobre cuál incluir. De alguna manera, sin embargo, simplemente no pude resistirme a incluir este video de él. Probablemente lo has visto; Mientras escribo esto, ha sido visto 19 millones de veces . Sin embargo, vale la pena volver a ver su versión de “Space Oddity” de David Bowie . Puede obtener la maravillosa historia de fondo detrás de la realización del video en la entrevista de Hadfield con Chris Hardwick de Nerdist . ¿También? Ve a leer el libro de Hadfield . Serás mejor por ello.
Año del cometa, parte 1
por Göran Strand
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2013 vio una avalancha de cometas invadiendo el sistema solar interior, pero dos se destacaron entre los demás: C / 2012 S1 (ISON) y C / 2011 L4 (Pan-STARRS). Pan-STARRS apareció primero, apareciendo en nuestros cielos en la primavera. Yo mismo vi este cometa a lo largo de varias noches, cuando estaba en el noroeste después del atardecer. Me las arreglé para tomar algunas fotos, pero nada como esto por el astrofotógrafo sueco Göran Strand, quien las tomó el 4 de abril de 2013, al norte de Östersund, Suecia. La gracia y la belleza del cometa son hermosas de admirar , solo se amplifican apareciendo junto a la galaxia de Andrómeda, aunque eso es una cuestión de perspectiva. En ese momento, el cometa estaba a 200 millones de kilómetros de distancia, mientras que Andrómeda se encuentra a 25 quintillones de kilómetros de distancia.
Año del cometa, parte 2
Foto de Damian Peach
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El segundo cometa en la lista de este año no es otro que ISON. Puede haberse desintegrado al redondear el Sol. Honestamente, es increíble que un cometa pueda sobrevivir a un gantlet tan brutal, pero al acercarse fue la imagen de un visitante perfecto. La imagen aquí , por Damian Peach, fue tomada el 13 de noviembre de 2013, poco antes del final. La cola del cometa se extendió por decenas de millones de kilómetros, y su interacción con el viento solar produjo ondulaciones y filamentos que desmentían su destino final: una nube de polvo en expansión a medida que rodeaba nuestra estrella.