El sistema de irrigación de Dujiangyan cerca de Chengdu, fue construido en 256 aC, y todavía está en uso.
El proyecto de irrigación de Dujiangyan se construyó en la provincia de Sichuan, China, cerca de Chengdu, en 256 a. El objetivo de este proyecto de riego era detener las inundaciones del río Min 岷江 y desviar el agua hacia la llanura de Chengdu, convirtiendo esa región en tierra de cultivo fértil.
Como resultado de este proyecto de riego, esta región se convirtió en una importante región productora de alimentos en el área. Además, la población de la región aumentó y proporcionó alimentos y soldados para la expansión del reino de Qin. Junto con otros dos grandes proyectos de irrigación, en Shaanxi y Guangxi, tuvo el efecto de ayudar al reino de Qin a tener suficiente gente para apoyar a su ejército mientras expandía el control de sus territorios, empujando desde el oeste hacia el este. Para el 221 a. C., el reino de Qin pudo eliminar a todos los demás estados opuestos, y los unió a todos en un solo reino bajo el gobierno del primer emperador chino Qinshihuang.
El sistema de irrigación de Dujiangyan fue un éxito, y continúa en uso más de 2,200 años después. El gobernador de Qin, Li Bing 李冰 recibió el encargo de encontrar una solución a la inundación del río Min. Al principio, quería construir una presa, pero luego, debido a que ya no permitiría que los barcos usaran más el río, abandonó esa idea.
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En cambio, observó que en la primavera, la nieve derretida causaría que el río se desbordara en sus orillas. La solución que ofreció fue construir un dique artificial que se desbordaría en la primavera, y luego desviarlo a la llanura de Chengdu.
La solución de Li Bing fue cortar un canal a través del monte Yulei para canalizar el agua cuesta abajo. Esto se hizo con la ayuda de unos treinta mil trabajadores, muchos de los cuales fueron capturados prisioneros. Como todavía no había explosivos disponibles, utilizaron un sistema de calentamiento y enfriamiento de rocas para hacerlas quebrar, y luego apartaron las piedras. Después de ocho años, tenían un canal de piedra cortada de unos 60 pies de ancho a través de la montaña.
El río Min se dividió entonces en dos arroyos, con una isla en el centro. El canal interno era más profundo y llevaba un mayor volumen de agua, y estaba conectado a la corriente externa a través de un canal. El canal exterior se conectó luego a vías de agua más pequeñas que conectaban con la llanura de Chengdu.
Este proyecto fue exitoso y se sigue utilizando hasta el día de hoy. Está protegido por el gobierno chino y también es reconocido por la UNESCO como un proyecto de patrimonio. Ha sido notablemente robusto y no se vio afectado ni siquiera por el gran terremoto de Wenchuan de 2008.
El templo de Erwang se construyó para honrar a Li Bing, el gobernador de Qin que construyó Dujiangyan, y se enfrenta al sistema de irrigación de Dujiangyan.
Chengdu se convirtió en un importante tazón de arroz para la región, y la población aumentó. Toda la región se hizo rica. La población actual de la provincia de Sichuan es de aproximadamente 120 millones de personas; Esto no hubiera sido posible sin este sistema de riego. Hoy en día, la ciudad de Chengdu tiene una población de 14M.
En reconocimiento a su contribución en el control de las aguas, la gente local construyó un templo en honor a Li Bing y lo honró como un “Dios de las aguas”. En la Dinastía Song, se le dio póstumamente el título de rey.