Los Estados Unidos no tienen riqueza. Los individuos tienen riqueza. Y grupos de individuos, organizados como corporaciones, tienen riqueza. Esto no depende de que los gobiernos, individuos o corporaciones en otros países tengan menos. El ingenuo “juego de suma cero” de la riqueza ha sido desacreditado por más de 200 años.
Lo fundamental es entender el origen de la riqueza. En un estado primitivo, un hombre y su familia son independientes y autosuficientes. Ellos hacen su propia ropa, construyen su propio refugio, cultivan su propia comida y crían sus propios animales. Suena idílico, pero en realidad es una existencia brutal, marginal, largas horas, trabajo pesado y poco tiempo libre. La riqueza no se acumula en este caso. Hobbes se refirió a una vida como “solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta”.
El principal factor limitante en este estado de existencia es que los miembros de la familia son generalistas. Necesitan hacer todo. Debido a esto, no desarrollan un dominio profundo en ninguna área de producción. Simplemente no hay tiempo ni incentivo para hacerlo.
Ir más allá de este estado vino con la especialización y el comercio. Cuando una familia puede especializarse en cultivar maíz y comerciar con otras que se especializan en producir huevos o construir casas, entonces suceden todo tipo de cosas mágicas. El constructor de casas tiene la ventaja de que ahora construye muchas casas, pero puede reutilizar diseños. Puede invertir en mejores herramientas, herramientas que no habrían sido económicas si estuviera construyendo solo una casa. El efecto neto del crecimiento de esta experiencia y la inversión de capital es que puede construir casas de manera más eficiente que cualquier agricultor autosuficiente.
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Y el productor de maíz, tiene el incentivo para experimentar en el fitomejoramiento, probar nuevas técnicas de irrigación, nuevos métodos de cosecha que aumentan el rendimiento y aumentan la eficiencia. Esto no tenía sentido cuando solo estaba creciendo para su familia, pero con un mercado para el maíz, tiene el incentivo de optimizar su producción. Todos se benefician de esto. El agricultor ahora puede producir maíz por menos de lo que cualquiera de los agricultores autosuficientes podría haber producido.
Esta es la base de la creación de riqueza – la especialización, de desarrollar una ventaja comparativa. Lo mismo ocurre con el comercio internacional. Las naciones que buscan la autosuficiencia, como la que India estaba intentando hasta hace poco, se condenan a sí mismas a un bajo nivel de progreso. A los que se concentran en un subconjunto de industrias les va bien, por ejemplo, Corea del Sur.