¿Cuánto depende la riqueza de los Estados Unidos de la pobreza de otros países? En otras palabras, si todas las personas en el mundo fueran ciudadanos de Ella, si tuviéramos un país y un gobierno, y no tuviéramos fronteras, ¿qué pasaría?

Los Estados Unidos no tienen riqueza. Los individuos tienen riqueza. Y grupos de individuos, organizados como corporaciones, tienen riqueza. Esto no depende de que los gobiernos, individuos o corporaciones en otros países tengan menos. El ingenuo “juego de suma cero” de la riqueza ha sido desacreditado por más de 200 años.

Lo fundamental es entender el origen de la riqueza. En un estado primitivo, un hombre y su familia son independientes y autosuficientes. Ellos hacen su propia ropa, construyen su propio refugio, cultivan su propia comida y crían sus propios animales. Suena idílico, pero en realidad es una existencia brutal, marginal, largas horas, trabajo pesado y poco tiempo libre. La riqueza no se acumula en este caso. Hobbes se refirió a una vida como “solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta”.

El principal factor limitante en este estado de existencia es que los miembros de la familia son generalistas. Necesitan hacer todo. Debido a esto, no desarrollan un dominio profundo en ninguna área de producción. Simplemente no hay tiempo ni incentivo para hacerlo.

Ir más allá de este estado vino con la especialización y el comercio. Cuando una familia puede especializarse en cultivar maíz y comerciar con otras que se especializan en producir huevos o construir casas, entonces suceden todo tipo de cosas mágicas. El constructor de casas tiene la ventaja de que ahora construye muchas casas, pero puede reutilizar diseños. Puede invertir en mejores herramientas, herramientas que no habrían sido económicas si estuviera construyendo solo una casa. El efecto neto del crecimiento de esta experiencia y la inversión de capital es que puede construir casas de manera más eficiente que cualquier agricultor autosuficiente.

Y el productor de maíz, tiene el incentivo para experimentar en el fitomejoramiento, probar nuevas técnicas de irrigación, nuevos métodos de cosecha que aumentan el rendimiento y aumentan la eficiencia. Esto no tenía sentido cuando solo estaba creciendo para su familia, pero con un mercado para el maíz, tiene el incentivo de optimizar su producción. Todos se benefician de esto. El agricultor ahora puede producir maíz por menos de lo que cualquiera de los agricultores autosuficientes podría haber producido.

Esta es la base de la creación de riqueza – la especialización, de desarrollar una ventaja comparativa. Lo mismo ocurre con el comercio internacional. Las naciones que buscan la autosuficiencia, como la que India estaba intentando hasta hace poco, se condenan a sí mismas a un bajo nivel de progreso. A los que se concentran en un subconjunto de industrias les va bien, por ejemplo, Corea del Sur.

En respuesta a la primera pregunta, no creo que la riqueza de Estados Unidos dependa mucho de la pobreza de otros países. La forma más fácil de determinar esto es mirando la Lista de los socios comerciales más grandes de los Estados Unidos. Los países con los que más comerciamos son, en orden, Canadá, China, México, Japón, Alemania, el Reino Unido y Corea del Sur. Ninguno de estos países es el tercer mundo, y sería difícil considerar a alguno de ellos particularmente pobre. Solo con esta medida, ciertamente no dependemos de países pobres para vender o comprar nuestros productos.

En cuanto a la segunda pregunta, creo que esto probablemente no funcione muy bien, siempre y cuando quieras que el gobierno mundial sea una democracia. En los Estados Unidos solo tenemos dos partidos políticos importantes, y tendemos a tener muchos problemas para aprobar nuevas leyes. Incluso cuando se enfrentan a cuestiones económicas importantes, el Congreso a veces no puede ponerse de acuerdo sobre nada a tiempo para actuar. Ahora imagina extender eso a todos en el mundo. En lugar de tener dos partidos políticos, tendríamos 50. Habría una gran cantidad de culturas, religiones e idiomas compitiendo por atención. Creo que sería bastante difícil imaginar una nueva política económica que el 50% del mundo apoyaría.

El desequilibrio de la riqueza es una fuente de preocupación porque gran parte de la riqueza estadounidense se destina a ayudar a estos países más pobres. Cuanto más rico sea el resto del mundo, más ricos seremos nosotros. Si no hubiera fronteras, el problema sería el mismo porque muchos de estos países tienen un nivel educativo más bajo y la cultura local no fomenta la creación de riqueza. Lo que cambiaría es que las dictaduras represivas perderían su capacidad de aferrarse a las instituciones.