En diciembre de 2012, tomé un autobús de galgos desde San Francisco a la ciudad de Nueva York (el viaje tomó 3 días y cambio). Fue un viaje agotador, pero conocí a muchos personajes interesantes y vi muchas partes del país que la gente suele volar. Escribí un ensayo, Lo que aprendí de Riding the Greyhound De San Francisco a Nueva York, para el blog Huffington Post. He recreado el texto completo a continuación.
Hace dos años, tomé un autobús Greyhound de San Francisco a Nueva York para llegar a casa para las vacaciones. Tengo una tendencia a posponer las cosas, así que, naturalmente, ni siquiera intenté buscar un boleto de avión hasta el 7 de diciembre. Al ver el precio de un boleto de ida y vuelta para las vacaciones (alrededor de $ 1,200), tuve una mini-fusión. Quince minutos más tarde, en un acto de pura desesperación, compré mi boleto de $ 216 Greyhound. Mi itinerario incluyó 31 paradas únicas y 5 traslados en autobús a lo largo de 75 horas. Estoy bastante seguro de que nunca hubiera reservado un viaje de autobús a través del país si no estuviera mirando el barril de un cargo de $ 1,200 en la tarjeta de crédito, pero una vez que lo hice, empecé a entusiasmarme con mi largo fin de semana en el autobús. Tendría la oportunidad de ver partes del país que nunca había visto antes, y me interesaba conocer a otras personas que viajaban en un autobús de Greyhound en todo el país los días antes de Navidad; Pensé que serían personas interesantes. Muchos de mis amigos, colegas y familiares no fueron tan optimistas. Mi madre pasó semanas desesperadamente enviándome cotizaciones de precios para boletos de avión, y en la fiesta de mi compañía, mi jefe me preguntó si me estaban pagando lo suficiente.
En el transcurso de mi viaje, terminé conociendo a varios personajes interesantes. El hombre con el que me senté al lado, desde Oakland a Reno, se subió al autobús sin saber si lo habían robado, y pasó la duración del viaje jugando con una PlayStation Portable desgastada que, según afirmó, había encontrado en las calles de Oakland. Mientras esperaba un autobús retrasado en Salt Lake City, conocí a Jim, luciendo una cola de caballo y ataviado con todo el camuflaje. Jim provenía de Alaska y afirmó que se ganaba la vida minando oro y cazando caribúes pasando por su tierra. Vivía en una cabaña remota sin electricidad, pero afortunadamente para Jim estaba siendo cortejado por una princesa de una tribu esquimal cercana. Mi compañera de asiento de Salt Lake City a Denver era una mujer sin hogar de 38 años con una perforación de labret. Mi capacidad de dormirme con tanta facilidad mientras estaba rodeada de extraños le confirmó que yo era un “buen tipo”. De Denver a Kansas City, me senté junto a un evangelista que se dirigía a casa a Baton Rouge. Viajó con una copia de “Healing the Sick” de TL Osborn y pasó gran parte del viaje orando con amigos en su teléfono celular. Ella era una persona increíblemente positiva y repetidamente llenó el autobús con vítores de “2, 4, 6, 8, ¡¿a quién apreciamos ?! ¡El conductor del autobús!” En cualquier momento él transmitió buenas noticias sobre nuestro viaje.
Aunque conocí a mucha gente colorida en el Greyhound, mi viaje también tuvo muchos momentos de tristeza. Cuando el autobús cruzaba el desierto de la Gran Cuenca, escuché a una madre advertir a su hija: “para antes de que te saque la mierda de mierda”.
“Soy muy bueno para ahorrar dinero. Tengo $ 268 en mi cuenta corriente”, dijo una mujer detrás de mí mientras me quedaba dormida.
Durante una demora en una estación de Greyhound, escuché a un grupo de veinteañeros debatir los méritos de Job Corps y AmeriCorps: discutieron qué programa lucía mejor en un currículum, cuál dejaba a sus alumnos con habilidades más útiles y si era más fácil para hacer drogas recreativas como miembro de Job Corps o AmeriCorps. En Topeka observé a un conductor de autobús patear a un hombre de confrontación con una gorra de béisbol de bandera confederada que salía del autobús, dejándolo en una estación de servicio justo al lado de la carretera. Muchos pasajeros llevaban todas las pertenencias a su nombre en una mochila. Para mí esto fue una aventura; para muchos otros era su único camino a casa.
El viaje en sí no fue el viaje romántico, el gran viaje por carretera que había previsto en los días previos al viaje. Aunque Greyhound sirve a miles de destinos, con muchas salidas diarias, no lo hace de una manera particularmente agradable. La compañía parecía exagerar casi todos sus autobuses. Mis boletos me dieron derecho a viajar en una ruta de autobús en particular, pero no a un autobús en particular que salía de una estación a una hora en particular en una fecha en particular. El número de usuarios se asignó al sistema de primer orden de llegada; en las partes más remotas de nuestra gran nación, el próximo autobús no llegaría por otras seis o doce horas. El galgo no es necesariamente el culpable; La economía simple dicta cómo opera la compañía, y es totalmente posible que estén haciendo lo mejor que pueden para llenar un vacío al ofrecer un servicio que pocos hacen. Esto creó una sensación casi constante de desesperación y ansiedad en cada terminal de Greyhound que visité, que se vio agravada por las malas prácticas de difusión de información de la compañía con respecto a los retrasos y la programación. En varios puntos durante el viaje, me sentí atrapado y sin esperanza, con olas de aburrimiento sobre mí. Era casi imposible absorber y disfrutar de la belleza del campo estadounidense mientras viajaba en un galgo. En lugar de sentirse liberado, como se podría esperar en un largo viaje por carretera, viajar en el autobús me hizo sentir como un prisionero.
Lo que finalmente me di cuenta (alrededor de la hora 35) es que, si bien había optado por viajar en el Greyhound por todo el país para ahorrar en un boleto de avión que podría haber comprado, muchas de las personas que me rodeaban no eran tan afortunadas: el autobús. Era su única opción. Aunque solo unas pocas personas en el autobús iban tanto tiempo como yo, muchos de ellos estaban usando el autobús para recorrer distancias significativas, a menudo muchos cientos de millas. El hecho de que tantas personas se queden sin una opción más confiable para el transporte de larga distancia es preocupante. La mayoría de las innovaciones actuales en tránsito parecen centrarse en aplicaciones para compartir viajes (por ejemplo, Lyft y Uber) o en opciones de alta velocidad y alta velocidad como el Hyperloop de Elon Musk. Estas opciones no están dirigidas a los ciudadanos que actualmente viajan en Greyhound, y esa población casi con certeza los encontrará inasequibles. Esto significa que seguirían dependiendo de las mismas opciones de baja calidad y bajo costo. Los buenos sistemas de transporte tienen el potencial de ser grandes ecualizadores que permiten a las personas de diferentes ámbitos sociales y entornos socioeconómicos compartir espacios e incentivos comunes, pero un sistema de transporte estratificado también puede hacer maravillas para ampliar la brecha entre los que tienen y los que no tienen. Nathan Heller tocó esto en una pieza del 14 de octubre de 2013 para The New Yorker . El escribio:
“Si un sistema no funciona bien, el empresario de su vecindario construirá uno mejor. El enfoque tiene claros beneficios para el transporte, pero también tiene riesgos. Supongamos que es un abogado que viaja en el autobús Muni. Lo odia. Está abarrotado. Siempre llega tarde. Harto de su trabajo legal para presionar a una agencia para que arregle la ruta. Y el servicio mejora para todos los pasajeros: el niño de la escuela, el alcohólico sin hogar, la anciana china que no habla. Inglés. Ninguno de ellos pudo haber presionado para conseguir un mejor autobús por su cuenta, sus esfuerzos por su propio interés han redundado en un beneficio colectivo. Ahora el abogado enfurecido solo puede tomar Leap. Eso es genial para él. Pero es menos bueno para el “anciana china, que pierde a su defensora cívica. Proporcionar una válvula de escape para los usuarios más fuertes de un sistema disminuye la presión por el cambio”.
Los usuarios más fuertes de Greyhound ya han salido a través de la válvula de escape, y la situación parece que solo empeorará a medida que pase el tiempo.
Desde 2012, no me he sentido obligado a volver a tomar el autobús Greyhound, aunque mis recuerdos del viaje me han hecho sentir agradecido cada vez que puedo regresar a la Costa Este de forma rápida y segura en avión. A medida que continuamos mejorando nuestras ciudades y pueblos, y el transporte dentro y entre ellos, vale la pena considerar no solo la eficacia de las soluciones propuestas, sino también el grado en que sirven a los ciudadanos en todo el espectro socioeconómico. En lugar de buscar formas de reemplazar las opciones de transporte existentes que algunos consideran de baja calidad, deberíamos buscar mejorarlas para que los esfuerzos de unos pocos interesados puedan beneficiar a todos. Estoy seguro de que Jim de Alaska lo apreciaría.