No es del todo cierto que los sonidos no puedan detectarse a través de un vacío. Mientras que las ondas de sonido sí necesitan pasar a través de un medio, las vibraciones se pueden detectar analizando cuidadosamente el color del objeto. Es posible que haya escuchado a los astrónomos hablar de “desplazamientos al rojo” y “cambios de blues”. (Consulte Wikipedia para obtener una explicación más completa de por qué funciona de esta manera con la luz). Cuando un objeto se está moviendo hacia usted, la luz que proviene de ese objeto en su dirección recibe un aumento en la energía del movimiento del objeto. Dado que la luz no puede cambiar su velocidad, esa energía adicional se utiliza para aumentar la frecuencia (disminuyendo la longitud de onda) de la luz. Entonces, para un objeto que se mueve hacia ti, la luz de ese objeto se verá más azul, y para un objeto que se aleja, se verá más rojo. Las vibraciones en el aire causadas por nuestras voces (por ejemplo) hacen que las paredes y ventanas a nuestro alrededor vibren, y estas vibraciones causan pequeños cambios de rojo y azul en la luz que se refleja en ellos. De hecho, esto se usa en la vigilancia moderna para escuchar lo que las personas dentro de un edificio están diciendo sin necesidad de colocar micrófonos en el interior. Es difícil, y es fácil ahogar los sonidos, pero funciona. Esto también podría ponerse en uso en el espacio: al hacer brillar un láser en un punto de una estación espacial y usar una computadora para analizar los patrones de cambios de rojo y azul, puede reconstruir cómo suena dentro de la estación.
Desafortunadamente (bueno, quizás afortunadamente para nosotros), este principio probablemente no funcione para ningún extraterrestre que intente escuchar lo que estamos diciendo en la Tierra. Si bien puedes usar el sol como una fuente de luz constante, y para alienígenas suficientemente avanzados, potencialmente podrían restar los movimientos relativos de su estrella, nuestro sol, su planeta y nuestro planeta, y, a través de su increíble tecnología, clasificar los trillones de Fuentes de sonido en el planeta, pero como la atmósfera no está contenida en una superficie rígida, no hay una analogía con la pared de la estación espacial desde arriba. Sin embargo, si puedes hacer que la Tierra se sacuda con la suficiente violencia, podrías obtener un alienígena lo suficientemente avanzado como para notarlo. Cosas como ataques masivos de meteoros, erupciones de supervolcán, terremotos gigantes, posiblemente incluso algunas de nuestras detonaciones de armas nucleares más grandes podrían hacer que la Tierra suene como una campana suficiente para que esas vibraciones sean detectables.