¿Los científicos ya han creado embriones humanos con genomas editados?

Influenciar la composición genética de un embrión es bastante complicado ya que un gen dado (como el transportador de serotonina) puede expresarse en varias partes del cuerpo en diferentes puntos del desarrollo fetal, pero en el adulto puede causar problemas en una sola ubicación. No se sabe qué es lo que una alteración (que pretende influir en el cerebro adulto) haría en el hígado o en otros lugares donde se expresa.

Además, muchos genes operan en concierto con otros. En la mayoría de los casos de autismo, muchos de los genes asociados son variantes comunes. Es poco probable que cambiar solo uno haga una gran diferencia.

En los casos en los que está implicada una única mutación de un gen dominante (la corea de Huntington, la enfermedad de Creutzfelt-Jakob), los padres pueden probar la fertilización in vitro e implantar solo los embriones que carecen del gen anormal.

Cuando el gen anormal es recesivo, como los portadores potenciales de Tay sach (transportados principalmente por judíos Ashkenazi) se prueban, pero no se les informa de su estado de portador. Cuando una pareja decide casarse, deben llamar a la agencia de pruebas para saber que son una pareja genéticamente “segura”. (Esta privacidad se realiza para evitar la estigmatización de una persona específica como transportista). Pero si dos portadores están desesperadamente enamorados, por supuesto que pueden hacer la fertilización in vitro y asegurarse de que no tendrán un hijo de Tay Sach.

Tener una sola copia de un gen recesivo defectuoso a veces confiere una ventaja al portador. Por ejemplo, el gen de la anemia de células falciformes, ayuda a resistir la malaria, el gen de la fibrosis quística confiere cierta inmunidad al cólera. Y el gen Tay sachs ofrece resistencia a la tuberculosis. Entre los judíos ashkenazis, cuatro enfermedades, causadas por mutaciones que afectan el manejo celular de ciertos químicos (esfingolípidos) (Tay-Sachs, Niemann-Pick, Gaucher y mucolipidosis tipo IV) parecen tener el efecto secundario de una gran inteligencia. En una clínica israelí que trata pacientes con la enfermedad de Gaucher, el personal se sorprendió por la cantidad de personas con títulos académicos avanzados, como MD, JD y PhD. Los judíos ashkenazis representan el 3 por ciento de la población estadounidense, pero han ganado el 27 por ciento de sus premios Nobel

Por eso, los retoques con los genes no siempre pueden mejorar a la humanidad.