La timidez se refiere a la pasividad, la excitación emocional y el autofoco excesivo en presencia de otras personas (Jones, Cheek y Briggs 1986). Con frecuencia, también implica autoevaluaciones negativas, evitación social y retiro. Desde un punto de vista práctico, la importancia de la timidez se deriva de sus consecuencias. Las personas tímidas, por ejemplo, suelen ser excesivamente incómodas y ansiosas en situaciones sociales. Además, debido a tal incomodidad, la timidez crónica a menudo conduce a fallas en capitalizar las oportunidades ocupacionales e interpersonales disponibles para la persona tímida. Científicamente, la timidez brinda la oportunidad de observar la compleja interacción de los factores del contexto personal y situacional en la evolución de las interacciones sociales.
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Típicamente, se hace una distinción entre dos caracterizaciones de la timidez. La experiencia emocional / cognitiva inmediata de timidez y una mayor autoconciencia en respuesta a la amenaza social definen lo que se conoce como timidez estatal o situacional. Este tipo de timidez puede ser experimentado por casi cualquier persona de vez en cuando, especialmente en ciertas situaciones sociales. Por ejemplo, las personas generalmente son más tímidas en situaciones que involucran a extraños que cuando interactúan con amigos o familiares. En contraste, la timidez de los rasgos se refiere a la tendencia crónica a experimentar la timidez del estado con mayor frecuencia o en niveles más bajos de amenaza social (Buss, 1980). Para algunas personas, el estado de timidez se disipa cuando cambian las circunstancias que lo originan, mientras que la timidez de los rasgos es una dimensión de la personalidad que conduce a una timidez experiencial frecuente e intensa a lo largo del tiempo y en diferentes situaciones (Russell, Cutrona y Jones 1986). El nivel específico de timidez del estado que experimentan las personas con un alto grado de timidez también varía de una situación a otra, pero sigue siendo más alto para ellas que para las personas con poca timidez.
La timidez del estado consiste en procesos convergentes en lo cognitivo (por ejemplo, autoenfoque, pensamientos de escape, temor, preocupación por el yo, preocupación por el desempeño de uno), afectivo (por ejemplo, ansiedad, vergüenza, vergüenza), comportamiento (por ejemplo, gestos nerviosos). , lenguaje inhibido, disfluencia, verbalización nerviosa y excesiva, y dominios fisiológicos (por ejemplo, sudoración, palpitaciones del corazón, presión arterial elevada, boca seca). Estas experiencias a menudo son lo suficientemente desagradables como para llevar a la retirada o la evitación de muchas situaciones sociales, pero también aumentan la angustia de la timidez al distraerse de las interacciones sociales calificadas y seguras de sí mismas.
Los orígenes de la timidez del estado son dobles. Primero, ciertas situaciones en las que la identidad de uno está en cuestión en condiciones de incertidumbre, y las situaciones que despiertan la conciencia del yo como objeto de la atención de otros, dan lugar a la experiencia de timidez (Buss, 1980). Las situaciones relevantes incluyen aquellas que involucran evaluaciones, presentaciones públicas, novedades, estatus alto / personas atractivas, formalidad (por ejemplo, bodas, funerales), presentaciones personales y ser el centro de atención. La necesidad de reunirse e interactuar con extraños en reuniones sociales es un ejemplo prototípico de una experiencia que involucra varios de estos factores. El segundo factor contribuyente es la timidez del rasgo. Específicamente, algunas personas están predispuestas a experimentar la timidez del estado en virtud de su personalidad y las formas características de hacer frente a las demandas sociales. Por lo tanto, la timidez del estado es una función conjunta del nivel de timidez de los rasgos y las características de la situación.
Alternativamente, los niños tímidos pueden estar condicionados a la inhibición por parte de los padres u otros (Asendorpf 1989). Por ejemplo, ser intimidado, acosado o rechazado puede alentar a otros a ser cautelosos para evitar ser heridos. Esto es especialmente así si las expresiones tímidas también son modeladas o reforzadas por los padres. Más comúnmente, la incertidumbre y la ansiedad asociadas con el establecimiento de una identidad personal en la adolescencia pueden iniciar la timidez (Buss 1984). La transición de la escuela primaria a la secundaria, el aumento relativo en la influencia de los compañeros en comparación con las influencias de los padres y la familia, y la adaptación a las expectativas sociales y de rol son ilustrativas de las transformaciones de identidad que pueden estar implicadas en el inicio de la timidez adquirida. En consecuencia, aunque algunos niños pueden nacer con una disposición para la inhibición y la excitación fisiológica en situaciones sociales, esta inclinación puede actualizarse, al menos parcialmente, a través de factores ambientales / de desarrollo que involucran tanto el aprendizaje como el estrés.
Por otro lado, en un estudio, la timidez a los dos años predijo las prácticas de crianza a los cuatro años, como la falta de estímulo a la independencia, pero las prácticas de crianza a los dos años no predijeron la timidez a los cuatro años (Rubin et al. 1999). Esto sugiere que la contribución experiencial al desarrollo de la timidez puede ser una respuesta de los padres a la timidez existente en lugar de la timidez que resulta de las diferencias en los comportamientos parentales.
Manifestaciones evolutivas de la timidez del rasgo. Otra cuestión importante con respecto a la timidez de los rasgos es cómo se expresa en varias etapas del ciclo de vida. Ser tímido durante la infancia no significa automáticamente que un individuo se mantendrá tímido durante toda la vida. Por otro lado, la timidez parece estabilizarse aproximadamente en el octavo o noveno grado, y se ha encontrado que la timidez de los adolescentes predice significativamente la timidez de los adultos hasta veinticinco años después (Morris, Soroker y Burruss, 1954). Durante la adolescencia, es probable que la timidez se intensifique por el impacto físico de la pubertad, así como por los cambios en el contexto social en la vida del adolescente que pueden contribuir a alteraciones en la autoimagen. En este sentido, los estudiantes de secundaria básica se describen con más frecuencia como tímidos que los estudiantes de primaria (Simmons y Rosenberg 1975).
La timidez entre los adultos implica un comportamiento social inhibido que impide el desarrollo de amistades y relaciones románticas y laborales (Jones y Carpenter, 1986). Por ejemplo, los adultos tímidos tienden a tener memoria selectiva para las interacciones sociales desagradables, subestiman su propia habilidad social y asumen la responsabilidad del fracaso, pero no del éxito (Halford y Foddy, 1982; Jones y Briggs, 1984; Jones y Carpenter, 1986). Además, los adultos tímidos son menos efectivos en pedir ayuda, expresar opiniones y sobrellevar el estrés, y es más probable que participen en autoevaluaciones negativas (DePaulo et al. 1989; Eisenberg, Fabes y Murphy 1995; Jones, Briggs y Smith 1986).
Los datos longitudinales indican que los individuos identificados como tímidos y reservados en la infancia tardía diferían en las experiencias conyugales y familiares treinta años después (Caspi, Elder y Bem 1988). Por ejemplo, los varones tímidos eran más propensos que sus compañeros de edad a retrasar el matrimonio y la paternidad en un momento posterior de la vida, mientras que las chicas tímidas tenían más probabilidades de dedicarse a los esfuerzos matrimoniales convencionales, la maternidad y el cuidado del hogar que sus homólogos menos tímidos.
En situaciones relacionadas con el trabajo, las personas crónicamente tímidas tienden a lograr un estatus ocupacional y una estabilidad más bajos (Caspi, Elder y Bem 1988). Además, los adultos tímidos no aprovechan las oportunidades de empleo disponibles para ellos y tienen menos confianza y son más activos en los esfuerzos ocupacionales (Phillips y Bruch, 1988). Para los adultos mayores, la timidez se asocia con una mayor interrupción de la vida como resultado de la jubilación, la viudez y otros cambios hacia el final del ciclo de vida (Hansson 1986). Sin embargo, debido a que los roles sociales de los ancianos tienen menos efectos en otras personas y las evaluaciones de otros no son tan importantes para los ancianos, la timidez puede tener menos o menos consecuencias dramáticas a medida que las personas envejecen.