Recuerdo memorable y bueno: de niño, era lo que hoy en día se llamaría un “nerd”: la nariz siempre está atascada en un libro, miembro de la biblioteca de la escuela y clubes de ajedrez, siempre en las listas de honor y en las clases de colocación avanzada, pésimo en Deportes… y totalmente carentes de autoconfianza. Prefería pasar tiempo con mis abuelas, aprender a cocinar y hornear, y tenía miedo de los matones del patio de recreo. Como hijo de un veterano de la Segunda Guerra Mundial que estuvo en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y que se desempeñó como Corpsman de la Marina durante la guerra, el sobrino de un marine de la Guerra de Corea que obtuvo una Estrella de Bronce en la Batalla del Embalse de Chosin. , y como hermano de Football Jock # 1 de nuestra escuela secundaria que luego se alistó en la Infantería de Marina y se fue a ‘Nam, sentí que no pertenecía a estos “hombres de hombres”, y no lo hice. Así que me alisté en el Ejército, me ofrecí como voluntario para la infantería y Vietnam, y sorprendí a mi familia, amigos y maestros. Y, en el entrenamiento básico en Fort Jackson, me convertí en un líder de escuadrón en funciones porque los sargentos de instrucción pensaron que yo era bueno para los soldados. Y lo fui, para mi propia sorpresa! El Ejército me convirtió en un “hombre” que era tan bueno como cualquier otro en mi familia y mi confianza en mí mismo nunca ha disminuido desde entonces. (Todavía era un poco empollón, supongo, que los sargentos de instrucción y mis compañeros de pelotón me apodaban el “Diccionario”, ya que era a quien todos recurrían cuando escribían letras para revisar su ortografía, pero también era un soldado y eso lo hizo bien.)
Inolvidable y mala memoria: En febrero de 1969, dos meses antes de regresar a “El Mundo” nuestra 3ª Brigada, 25 División de Infantería, la base de fuego en Dau Tieng sufrió un fuerte ataque NVA / VC que comenzó con una descarga de aproximadamente 500 cohetes y morteros Los zapadores con torpedos de Bangalore atravesaron nuestro perímetro en varios lugares y algunos de los combates se convirtieron en mano a mano. Cuando la batalla terminó y nosotros rechazamos el ataque, caminé hacia una sección de alambre que corría a lo largo de una zanja de drenaje. Yaciendo en la zanja había un niño, quizás de 13 o 14 años, muerto. Solo llevaba pantalones cortos negros y estaba muy pálido, parecía un niño pequeño que estaba durmiendo. Había sido un zapador y su torpedo, cerca, no había explotado. Busqué heridas, pero solo vi un pequeño agujero en el interior de un muslo. No había una herida de salida, así que supuse que había sido golpeado por una ronda casi gastada o tal vez un rebote, lo que provocó que se desangrara en la zanja de drenaje. Lo que hizo que esto fuera tan malo era que no tenía ningún sentimiento por este niño, a pesar de que tenía casi la misma edad que mi propio hermano pequeño. Ninguna. Él era el enemigo y estaba muerto. Eso es todo lo que era para mí … entonces. Después de regresar de ‘Nam, durante más de unos años, comencé a ver a este niño en mis sueños y en mis pensamientos. Sin embargo, no estoy muerto, pero vivo y mirándome como si me estuviera preguntando por qué lo habían matado y no a mí. ¿Por qué fue él incluso allí para ser asesinado? ¿Coaccionado? Voluntario? No lo sé, pero luego comencé a preguntarme por qué estaba allí, especialmente porque no fui coaccionado sino que me ofrecí voluntariamente aunque podría haber obtenido un aplazamiento de estudiante con mi expediente académico y muchas recomendaciones de maestros. Toda la guerra había sido inútil para nuestro país, pero este niño estaba muerto y yo estaba vivo y no estaba bien de ninguna manera.
Superé mi trastorno de estrés postraumático hace muchos años con la ayuda de excelentes personas, pero, a veces, sigo viendo a este niño en mi mente y en mis sueños y, a pesar de toda mi “autoestima masculina” recién descubierta y de mi entrenamiento de infantería, todavía llorar.
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