Durante los últimos días de la guerra en Kosovo, me quedé sin cigarrillos. Para encontrar un cigarrillo, tenía que viajar grandes distancias y comprarlo en el mercado negro, donde se vendía un paquete de cigarrillos por 35 dólares.
El combate no es muy divertido sin fumar y empecé a sentirme un poco deprimido. El comandante de mi unidad debió haber sentido algo, porque una mañana apareció con una bolsa llena de cigarrillos.
No hace falta decir que estaba muy contento y motivado.
Mi comandante había vigilado el estado mental de cada soldado y esta es una de las cosas que un líder debe hacer:
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Siempre cuida las necesidades de tus soldados antes de que te cuides a ti mismo.
Además, tienes que ser un buen ejemplo para tus tropas. No puedes simplemente decirles a tus soldados: “¡Limpia tus cosas, haz tu cama y afeita!” Cuando tú mismo eres un desastre. Los soldados saben por instinto quién acaba de hablar y quién camina en el camino.
Además, nunca esperes que un soldado haga algo que tú mismo no harías.
Siempre explica POR QUÉ tus soldados tienen que hacer una cierta tarea. Los soldados quieren saber qué está pasando y no quedarse en la oscuridad.
Nunca aceptes ningún privilegio. Cuando tus soldados duermen en el suelo, tú también. Comerás la misma comida y llevarás la misma carga.
¡Sé sincero y nunca mientas a tus soldados! Cuando la situación está jodida, tienen derecho a saber.
¡Sé leal a tus soldados! ¡Nunca los defraudes! Si fallan, tienes que asumir la responsabilidad y protegerlos de la ira de tus superiores.
¡Siempre lleva desde el frente! Eso no significa que tengas que ser siempre el primer tipo que se exponga al fuego enemigo, pero tu presencia debe ser “sentida” en la línea del frente. Los soldados quieren ver que sus líderes están con ellos y no escondidos en algún lugar seguro.
Esto también se aplica a los oficiales de mayor rango: en Kosovo, siempre nos sorprendimos positivamente cuando vimos a un brigada o comandante de regimiento en las trincheras. Nos preguntaron qué necesitábamos y luego se fueron. Esto fue suficiente para hacernos saber que nos estaban cuidando.
Estas reglas básicas son las más importantes cuando estás en el campo de batalla. En el combate, a menudo hay una grave falta de suministro, lo que hace que mantener a los soldados motivados sea mucho más difícil que en tiempos de paz.
Una palabra, el gesto correcto en el momento adecuado o una palmada amistosa en el hombro a menudo es todo lo que puede ofrecerles.
Por supuesto, no siempre es posible hacer que tus tropas vayan solo con una charla amistosa. A veces, tienes que provocar, gritar e incluso amenazarlos para asegurarte de que continúen luchando.
Todo esto exige una gran cantidad de ‘fingerspitzengefühl ‘ (sensación de la punta del dedo) de un líder. Si haces las cosas mal o no lo suficiente, tus tropas no responderán, pero si te excedes, solo se irritarán.