La sordera ha sido tradicionalmente conocida como la “desventaja silenciosa”. Pocas personas saben incluso cuando las personas con discapacidad auditiva, que constituyen el 8-10% de la población mundial, viven o trabajan cerca de ellas. La invención del teléfono fue una contribución significativa al desarrollo de la sociedad tal como la conocemos hoy. Los sordos y personas con discapacidad auditiva no pudieron beneficiarse de este avance del siglo XIX hasta hace bastante poco. El impacto mundial que este cambio hizo para los sordos ha sido asombroso. Desde entonces, las personas sordas pueden comunicarse instantáneamente sin tener que estar cara a cara, pueden tener trabajos que nunca antes pudieron, desarrollar una mejor vida social, comunicarse con los servicios de emergencia y, en general, pudieron beneficiarse de todas las actividades. Otros usos de la comunicación telefónica que la mayoría de nosotros dimos por sentado.
Esta es la historia de ese cambio, el trasfondo y la ejecución de una idea que mejoró las vidas de millones de personas. La historia del MCM, oficialmente conocido como el Módulo de Comunicaciones Manual, pero en privado como la Máquina de Mike Cannon. Más tarde conocido como el “TDD” (Dispositivo de teléfono para sordos).
Kit Corson (izquierda) y Mike Cannon – Diciembre de 1973, los primeros meses de producción de MCM.
1970 fue un punto de inflexión para mí. Tenía 24 años. Mi amigo K. Patrick (Kit) Corson y yo estábamos discutiendo el estado del mundo sobre una pizza en su apartamento una tarde en Oakland, California. Le lamentaba a Kit lo cansada que estaba de trabajar y ser creativa con el único propósito de ganar dinero para poder vivir en una casa agradable, conducir un buen auto y comer pizza. Todo parecía tan vacío. Le dije a Kit que necesitaba encontrar algo que hacer que ayudara a las personas, algo que marcaría la diferencia. Él respondió con calma: “¿Sabías que las personas sordas no pueden usar el teléfono?”
Mi vida cambió para siempre en ese momento. Tuve esa sensación que te hace sentir un hormigueo por todas partes; ¡Sabía que esa era mi respuesta!
Kit era el hijo oyente de padres sordos. Me contó su infancia como intérprete entre sus padres y el resto del mundo. La única vez que sus padres pudieron comunicarse por teléfono fue a través de él, o de alguna otra persona oyente. No podían comunicarse directamente con sus otros amigos sordos a menos que estuvieran cara a cara, usando el lenguaje de señas. Kit había decidido recientemente dedicar su tiempo a ayudar a los sordos a través de sus habilidades como intérprete. Estaba desarrollando un programa de noticias en San Francisco, llamado Newsign 4. Era un segmento corto que se transmitía durante el programa regular de noticias del Canal 4 para que los sordos pudieran recibir noticias de televisión. Presentaba a dos personas sordas, Peter Wexberg y Jane Wilk que usaban lenguaje de señas, con Kit y su esposa, Stephanie como voces.
Había unas pocas personas sordas en ese momento que podían comunicarse a través de distancias. Un físico sordo, el Dr. Robert (Bob) Weitbrecht, había estado utilizando máquinas de teletipo obsoletas para comunicarse con sus amigos desde 1964. Bob y sus amigos, Jim Marsters y Andrew Saks, eventualmente formaron Applied Communications, Inc. en Belmont, California. Diseñaron y comercializaron un módem analógico (MOdulator-DEModulator) que convirtió las señales de los antiguos teletipos codificados por Baudot en tonos que podían transmitirse por teléfono. Fue una gran idea, excepto que las máquinas de teletipo pesaban 200 libras y eran muy caras. Las pocas máquinas de teletipo que pudieron obtener fueron en su mayoría donadas por sus propietarios.
En ese momento, no estaba al tanto de Bob y sus esfuerzos. Pasé mucho tiempo tratando de imaginar cómo resolver el problema de las telecomunicaciones sordas. Decidí que el dispositivo tenía que ser pequeño y portátil para que una persona sorda pudiera usarlo en cualquier lugar donde pudiera encontrar un teléfono. Entonces lo vi. Montgomery Wards acababa de comenzar a vender una calculadora de cuatro funciones, aproximadamente del tamaño de un paquete de cigarrillos. Funcionó (por un corto tiempo) con baterías, y tenía una pantalla roja brillante hecha con una nueva tecnología conocida como diodos emisores de luz, o LED. ¡Pagué más de $ 100 y compré uno! Las ruedas comenzaron a girar, si pudieran mostrar números de esa manera, ¡podría encontrar una manera de mostrar letras! Si pudieran ingresar números, ¡podría encontrar una manera de ingresar letras! Agrega un modem y tengo mi respuesta!
Desafortunadamente, nadie hizo LEDs que hicieran letras. Se fabricaron algunas pantallas electrónicas en ese momento que mostraban letras, pero utilizaban tecnología de descarga de gas de alto voltaje, algo así como luces de neón, que eran grandes, muy caras y no podían funcionar con baterías. Los LED tenían 7 segmentos que se iluminaban individualmente para formar los números 0-9. Las pantallas de descarga de gas que podían hacer letras tenían 14 o 16 segmentos, por lo que se podían crear formas diagonales de letras más complejas. Así que hice algo de investigación. Incluso contemplé la construcción de mi propio reactor epitaxial para poder crear mis propios LED. Ese enfoque tenía demasiadas cosas que podrían salir mal. Un día, estaba mirando otro producto nuevo: un reloj hecho con LED. Noté que éste tenía 9 segmentos. Los dos segmentos adicionales se utilizaron para centrar el número “1” en lugar de tenerlo a un lado como lo hicieron los LED de 7 segmentos. Las ruedas comenzaron a girar de nuevo. Me senté con un lápiz y papel y dibujé el primer alfabeto que usaba solo 9 segmentos para hacer todas las letras. Heh
Me puse en contacto con un fabricante de LED, Lightronix Corporation, en Silicon Valley. Me explicaron que sus pantallas de reloj de 9 segmentos solo se hicieron en un formato de reloj, con cuatro números y dos puntos en medio para mostrar la hora, es decir, 12:34. Pregunté cuánto costaría hacer un arreglo personalizado. Unos días después, uno de sus ejecutivos estaba llamando a la puerta de mi garaje, donde inventé. Le expliqué toda la idea y él me dijo que harían una exhibición especial de 9 segmentos para mí por un cargo inicial de $ 5,000 y alrededor de $ 4 por personaje. ¡Pero tuve que acordar contractualmente comprar muchos de ellos! Estuve de acuerdo.
Esta historia es larga simplemente porque esta aventura para ayudar a otros tomó 10 años de mi vida. Ahora voy a acortar la historia con breves puntos destacados de toda la empresa. Basta con decir que una experiencia que culmina con cambiar las vidas de millones de personas en todo el mundo es magníficamente catártica. Recuerdo vívidamente la emoción abrumadora que experimenté cuando se entregaron los primeros MCM; una de las primeras llamadas telefónicas que muchos de los destinatarios fueron para mí, para agradecerme la creación de la máquina que cambió sus vidas.
1968 Micon Industries está formada por Michael Cannon (una contracción de su nombre) para encapsular las actividades comerciales en diseño electrónico y manufactura ligera.
1970 Nacimiento del proyecto MCM. Mike le confía a su amigo Kit Corson que necesita un proyecto que “tenga valor social” y que no esté motivado solo por la búsqueda de dinero. Kit responde: “¿Sabías que las personas sordas no pueden usar el teléfono?” Kit es hijo de padres sordos y un intérprete para sordos.
1970-72 Sobre la base de la investigación durante un período de dos años, Mike determina que un producto que permitiría a las personas sordas escribir entre sí por teléfono, y que podría ser pequeño, ligero, con pilas y portátil, podría desarrollarse usando las tecnologías actuales de diodos emisores de luz (LED) y semiconductores complementarios de óxido metálico (CMOS).
1972 diciembre: Mike toma prestado capital de amigos y familiares para lanzar el proyecto.
1973
- Mike y Art Ogawa diseñan el circuito y el prototipo de las funciones electrónicas.
- El kit muestra el directorio TTY de Mike the Apcom (Applied Communications, Belmont, CA) que contiene unos cientos de números telefónicos de usuarios sordos de teletipo. Apcom fabrica un módem que permitiría que una máquina de teletipo Modelo 32 más antigua envíe y reciba señales a través de líneas telefónicas. Mike está de acuerdo en que el dispositivo debe ser compatible con la red existente y selecciona el protocolo de código Baudot del Modelo 32 heredado en lugar del código de computadora ASCII moderno para usar en el dispositivo.
- Mike diseña el alfabeto de 9 segmentos para la pantalla LED y contrata a Lightronix en Sunnyvale para construir los chips.
- Kit esculpe un molde de caja a las especificaciones de Mike.
- Mike construye una máquina formadora de plásticos.
- Mike diseña las placas de circuito y el interior de la caja.
- Kit forma Silent Communications, Inc. (SICO) para vender y comercializar el dispositivo.
- 17 de junio, 7 de la mañana, el primer prototipo de producción del MCM está en funcionamiento y se recoge en Micon by Kit para llevarlo a la iglesia con sus padres.
- 17 de junio, 1 PM – Kit regresa a Micon con un cheque por la primera venta.
- Mike intenta obtener capital para la manufactura, a nadie le interesa.
- Mike diseña el “Plan de compra anticipada” mediante el cual los compradores que pagan por adelantado recibirán la entrega del MCM en 60 días con un descuento de $ 100 del precio de lista de $ 599.
- Septiembre: el kit coloca un anuncio de dos páginas en una publicación leída por personas sordas y con problemas de audición. $ 70,000 en compras anticipadas se reciben en dos semanas. ¡Eso es $ 375,000 en dólares de 2016! Increíble ejemplo de crowdfunding temprano.
- Octubre: Mike contrata personal, compra equipos y pide material para los primeros 150 MCM.
- Diciembre: las compras anticipadas se envían a clientes muy felices.
1974-1975
- Kit organiza ventas individuales, gubernamentales e institucionales de MCM con un promedio de 100 MCM por mes.
- Debido al alto costo de fabricación del MCM, las ventas institucionales fueron importantes para reducir el costo para las personas. El primer cliente fue el Departamento de Rehabilitación Vocacional de California (VocRehab), que entregó los dispositivos a personas sordas que necesitaban comunicaciones para obtener y conservar un trabajo.
- El MCM se vende a 11 gobiernos extranjeros y compañías telefónicas. Entre los primeros adoptantes se encontraban Inglaterra, Francia, Alemania, Bélgica, Italia, Israel y Sudáfrica.
- Todas las compañías telefónicas de Bell compran MCM y las arriendan a clientes individuales. Pacific Bell fue el más grande y el último en unirse a fines de 1975 y arrendó MCM por $ 39 por mes. Pacific Bell acuña el término “TDD” (Dispositivo telefónico para sordos).
- El MCM es comprado por proveedores de servicios de emergencia (policía, departamentos de bomberos).
- Mike diseña una versión ASCII del MCM. Incorporó un módem de 300 baudios con licencia de Novation, Inc. del sur de California.
- Apcom y Micon inician un programa de transferencia de tecnología. Los fundadores de Apcom (Andrew Saks, Jim Marsters y Robert Weitbrecht) fueron inicialmente escépticos acerca de los motivos de Micon y SICO y los trataron como una competencia. La hija de Andrew, Andrea Saks, abrió comunicaciones entre las compañías. Bob Weitbrecht y Mike Cannon intercambiaron información técnica que llevó a otros proyectos de cooperación entre las empresas.
- Apcom y Micon / SICO realizan la primera llamada telefónica internacional entre un TTY en Inglaterra y un MCM en Washington, DC. La convocatoria fue entre un miembro sordo del Parlamento británico y un funcionario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social (HEW). El secretario de HEW, Casper Weinberger, felicita personalmente a Mike y Kit por el MCM. Más tarde, convenció al presidente Richard Nixon para que ordenara que las oficinas federales comenzaran a comprar y usar MCM.
- El MCM se muestra en el Museo Smithsonian y está etiquetado como “diseño industrial excepcional”.
- Micon se hace cargo de las ventas y la comercialización del MCM de SICO. Paul Conover es el nuevo director de marketing.
- William Northfield invierte en Micon Industries y se convierte en su nuevo presidente.
1976 Micon se muda de 1440 29th Avenue a un edificio nuevo y más grande en 252 Oak Street, Oakland, California.
1976-1980 Mike desarrolla varios nuevos ramales de Baudot y ASCII del MCM. Entre ellos:
- MCMs con múltiples pantallas.
- MCMs con pantallas de televisión de 64 × 16.
- MMC con pantallas CRT 24×80.
- MCM / P- Un MCM de impresión para sordos que era completamente portátil. El MCM / P fue el primer terminal basado en microprocesador de Micon. Se construyó una versión a batería, pero nunca se produjo.
- MCM con un microprocesador y una unidad de cinta digital de almacenamiento masivo, posiblemente una de las primeras computadoras portátiles.
1979 Micon y Apcom convencen a la Comisión de Servicios Públicos de California para que obligue a Pacific Bell a arrendar dispositivos de telecomunicaciones sordos por el mismo costo que el servicio telefónico regular. Se agrega un recargo a todas las facturas de teléfono en California para pagar el costo de la implementación. El recargo inicial promedio ascendió a aproximadamente $ 1.50. Esto fue adoptado más tarde por el gobierno federal en forma de un recargo nacional.
1980 Michael Cannon deja Micon. La producción de MCM para sordos es de 1200 por mes.
1982 Micon Industries, Inc. se mudó a Connecticut y pasó a llamarse American Communications Corporation.
El uso de los MCM (y máquinas similares que generó el proyecto) se deprecia estos días debido a los teléfonos inteligentes y mensajes de texto. Sin embargo, es posible que las personas aún los utilicen, y la mayoría de las oficinas gubernamentales y muchas empresas privadas aún tienen números de teléfono dedicados a la red. ¡Tengo un MCM en mi sala de estar que fue retirado de la línea de montaje en 1976 y todavía funciona 40 años después! Tome esa Apple 🙂 Los visitantes a mi casa con frecuencia me preguntan por qué tengo un TDD. Mi corazón se hincha cuando les digo por qué …
Gracias por leer mi historia de la cosa más satisfactoria para el alma que he hecho en mi vida. Aquí hay algunas fotos y recortes. – Michael Cannon
Chris Kreigbaum (izquierda) y Michael Cannon en el garaje de Oakland. Mike construyó su propia máquina de moldeado de plástico para que pudiera hacer los casos MCM.
Nuestra primera prensa- Peninsula Electronic News, febrero de 1974.
Más prensa – más de mil MCM más tarde en diciembre de 1974 …
El golpe de gracia – reconocimiento en 1975 por el Secretario de Educación para la Salud y Bienestar Social, Caspar Weinberger, por un trabajo bien hecho. Michael Cannon está a la derecha.
Paul Conover (izquierda) y Michael Cannon en la nueva planta y oficina en Oak Street en Oakland, California, en 1976.
Mike Cannon hoy con su MCM.