Un inventor organizó una reunión con Thomas Edison, a quien respetaba mucho. Trajo una variación actualizada del Zeotrope que voltearía imágenes fotográficas y podría verse desde una ventana en la parte superior. Explicó que la duración de una historia que se podía contar solo estaba limitada por el tamaño de la rueda utilizada y la cantidad de fotos que uno eligió colocar en el cuándo y en la página. Edison negó con la cabeza y dijo: “Este es un invento interesante, pero es solo una novedad y nunca ganará dinero, lo siento, señor, pero ha perdido el tiempo”. El hombre se quedó abatido.
Luego, Edison llevó la idea a su equipo de ingenieros y rápidamente la robó, la modificó un poco y corrió todas las variaciones a la oficina de patentes y aseguró los derechos antes de que el inventor original pudiera seguir adelante.
Una vez que sus patentes fueron aseguradas él declaró al mundo:
“Estoy experimentando con un instrumento que hace para el ojo lo que el fonógrafo hace para el oído, que es la grabación y reproducción de cosas en movimiento …”.
–Thomas A. Edison, 1888
Durante la siguiente década, su compañía produjo las primeras cámaras de imágenes en movimiento, el Kenetograph y un proyector de poros que una persona podía ver a la vez, el Kenetoscope, que luego dio paso a sus primeros proyectores. Durring esta vez su compañía produjo cientos de cortometrajes.
La mayoría de las primeras producciones consistían en Noticias y eventos, cortometrajes de personas famosas y no tan famosas que realizaban actividades mundanas o en escena y, finalmente, comenzaron a producir comedias y dramas.
Cuando otros creadores y artistas se interesaron en esta nueva tecnología, Edison les cobró tarifas exorbitantes por el uso de su equipo para hacer películas y exigió la parte de los leones de los ingresos de su exhibición, ya que todos se mostraron en sus proyectores en sus lugares.
Unos pocos cineastas intentaron hacer copias de su equipo y comenzaron a hacer películas sin su influencia y se vieron afectados por una demanda tras una demanda que les quitó recursos financieros para eliminar la posibilidad de competencia.
Unos pocos cineastas que intentaban descubrir cómo producir películas bajo la influencia de Edison encontraron un refugio seguro tan alejado de Edison y su influencia en las canchas como en el poder, encontraron un pequeño valle en el oeste que era un corto distancia del océano, el desierto, las montañas y las verdes tierras de cultivo…. Fueron a California y fundaron Hollywood.