Junio 2000, Singapur.
El boom de las puntocom estaba en su apogeo y yo era el Director de Negocios (Asia) de una firma de consultoría de negocios electrónicos que cotizaba en Suecia y que cotizaba en la segunda junta directiva en Alemania. Informé al CEO de la filial de Singapur y tuve mucho éxito.
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Fue un fin de semana de pensamientos ansiosos y el lunes por la mañana fue inusualmente muy estresante. Estaba pensando si debería anunciar mi decisión de renunciar antes de que comience la reunión de la alta gerencia o si debería ver cómo transcurre la reunión y luego ejercer la decisión de dejar de fumar o no.
- ¿Qué aprendiste ‘de la manera difícil’?
- ¿Qué es lo peor que has hecho de lo que estás orgulloso?
- ¿Qué hace que nuestra vida sea simple?
- ¿Cuál es la decisión de cambio de vida que no lamentas tomar?
- ¿Qué evento aparentemente insignificante cambió tu camino en la vida para siempre?
Había llegado al edificio de mi oficina unos 30 minutos antes de lo habitual para consultar con mi buen amigo y seguir sus consejos una última vez antes de ingresar a la reunión.
La empresa tenía algunas prácticas contables inusuales. Tan pronto como finalizamos los términos del contrato para un proyecto con un cliente y llenamos la documentación interna para comenzar el trabajo, la oficina del CFO solicitará una reunión sobre el proyecto. A continuación, me enteré de que ya han reconocido los ingresos. No estaba al tanto de esa parte. Cuando el proyecto se dividió en fases y comenzamos en la Fase 1, la oficina del Oficial Principal de Finanzas me presionaría para que estimara los ingresos en la Fase 2 y más adelante, y esos fueron reconocidos como órdenes, aunque no había nada que indicara que se trataba de una orden firme.
Aunque era un MBA, en ese momento no conocía lo suficientemente bien la complejidad de la contabilidad. Pero, sabía que algo estaba mal. En la reunión de la alta gerencia, los números que había dado a la oficina del CFO se estiraron un poco y se mostraron como ingresos. Un par de veces protesté levemente, pero me dijeron que en Europa (especialmente en Suecia) esta era una práctica comercial normal y no debería molestarme con eso. Incluso el CEO no encontró nada malo en eso. Me dijeron que todas las empresas de punto com practicaban eso, incluidas las principales empresas de Estados Unidos.
Tres cosas sucedieron entre abril y junio de 2000 que me hicieron pensar:
- Una empresa de renombre en Singapur fue investigada por regularidades contables y una de las cosas que surgieron fue que se habían entregado a un reconocimiento agresivo de ingresos, lo que representaba los ingresos cuando no se ganaba por completo. Inmediatamente comencé a preguntarme si estábamos haciendo lo mismo.
- El CEO estaba buscando inversionistas externos para invertir en la filial de Singapur y en un par de reuniones (donde me senté) hubo algunas preguntas de sondeo y pude sentir que el CEO realmente no responde las preguntas.
- Visité la oficina de Suecia y un par de otras oficinas e intenté averiguar cómo ejecutaron sus operaciones. Estaba particularmente interesado en descubrir cómo estaban reconociendo los ingresos y los pedidos. Fue durante ese tiempo que me enteré de que esta compañía tradicionalmente ha estado practicando prácticas contables cuestionables, aunque las reglas en Suecia no lo permitían.
Todo esto me hizo sentir muy incómodo. Presenté este tema ante un CEO y CFO un viernes con nuestra cerveza habitual. Rieron lejos de mis preocupaciones. Llamé a un amigo contable que estaba en una importante firma de auditoría. Él dijo que estaba MAL y que si continuaba podría atraer la atención de los investigadores. Personalmente puede que no me afecte, a excepción de responder algunas preguntas.
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El fin de semana estaba ansioso porque estaba ganando mucho dinero en ese trabajo, pero sus prácticas cuestionables me hacían sentir incómodo. También me preguntaba si estoy siendo demasiado ético. No surgieron respuestas claras .
Fue en ese estado de ánimo que llamé a uno de mis muy buenos amigos (un auditor con una prestigiosa firma de auditoría) para que me aconsejara antes de ingresar a mi oficina. Hablamos unos 30 minutos y volví a visitar mi brújula ética .
Entré en la sala de reuniones con la mente clara. La reunión fue la misma: revisiones, objetivos comerciales, oportunidades, etc. Al finalizar la reunión, sentí que estaban listos para reconocer algunas oportunidades más como órdenes y algunas órdenes como ingresos.
Me puse de pie y dije que voy a renunciar justo cuando el CEO y el CFO estaban preparados para irse. Dije que me iba en los próximos 30 minutos después de informar mis informes directos y que podían poner la comunicación. Se sorprendieron y con una sonrisa, dijeron que estoy dejando un gran trabajo y estaba tratando de actuar por un problema ético que no existía.
Después de 30 minutos, había dejado el trabajo para siempre.
En las semanas siguientes, muchas personas me preguntaron la razón para dejar de fumar. Algunos incluso se sorprendieron de que renunciara por esta razón.
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Pero lo mejor de todo fue venir después de 9 meses.
Las autoridades suecas se embarcaron en una importante investigación contra esta empresa por fraude y uso de información privilegiada. La oficina de Singapur se cerró sin ceremonias y el personal ni siquiera recibió una compensación adecuada. El CEO y CFO huyeron de Singapur.
Mi corazonada se demostró correcta y luego fui una especie de héroe por haber visto esto mucho antes.