¿La humanidad está sobreestimando el potencial de la tecnología futura?

Leí The Limits to Growth original en la década de 1970, que se basa en la simulación de ecosistemas y economía de World3. Aunque ampliamente ridiculizado por su incapacidad para predecir la crisis petrolera totalmente política de 1973 y los cambios subsecuentes en los precios y el consumo de combustible, el modelo en sí ha rastreado las tendencias posteriores en el crecimiento económico, la contaminación y el agotamiento de los recursos razonablemente bien. El modelo se basa en la premisa indiscutible de que el planeta es finito, con una buena cantidad de tierra cultivable, insolación, agua dulce, etc. y, por lo tanto, no puede soportar un crecimiento exponencial indefinido.

El modelo se ejecutó con un punto de partida histórico: el estado del planeta en (creo) 1970, y diferentes supuestos: “negocios como de costumbre”, una tasa de natalidad reducida, tecnología mejorada, etc., para generar resultados diferentes. La mayoría de las simulaciones conducen a un colapso, excepto aquellas donde se controla la tasa de natalidad. Las mejoras en la tecnología retrasan el colapso, pero no lo evitan. Por ejemplo, si la tecnología nos permite duplicar los rendimientos de los cultivos, pero la población se duplica cada 10 años, el colapso se pospondrá 10 años. Si la tecnología cuadruplica el rendimiento, 20 años.

Hay una tendencia en los humanos a creer que alguien más nos resolverá los problemas, que “ellos” no permitirán que las cosas “se pongan tan mal”. Cualquiera de los dioses, “el gobierno” o “científicos”. Algunas personas parecen creer que la tecnología puede resolver cualquier cosa. Hay dos problemas con eso. Una es que la tecnología es ciencia aplicada, y si la ciencia actual dice que algo es imposible (por ejemplo, más rápido que los viajes ligeros o las máquinas de movimiento perpetuo), probablemente lo sea, y la tecnología está retrasada muchos años por detrás de la ciencia. Gran parte de la tecnología actual depende de la ciencia desarrollada en la década de 1900: relatividad general, mecánica cuántica. El otro problema es que la nueva tecnología requiere tiempo y dinero: no podemos implementar una nueva tecnología al instante, debe ser desarrollada y pagada.

Si alguien dice “podemos extraer los asteroides de los metales”, sin un marco de tiempo, puedo creerlo. Si dicen que “los avances en automóviles eléctricos eliminarán nuestra necesidad de gasolina para 2030”, no puedo. Volviendo al tema de los “límites al crecimiento”, mientras que la tecnología desde la década de 1950 ha ido avanzando a un ritmo creciente, en parte debido al aumento de la población humana y al aumento de la riqueza, más mentes con más tiempo libre para trabajar en la tecnología. Eso no puede continuar indefinidamente, dado que habitamos en un sistema solar finito limitado por la velocidad de la luz.