Hace veinticinco años, la Voyager 1 miró hacia la Tierra y vio un “punto azul pálido”.
El día de San Valentín es especial para la misión Voyager de la NASA. Fue el 14 de febrero de 1990, cuando la nave espacial Voyager 1 miró hacia atrás a nuestro sistema solar y tomó las primeras imágenes de los planetas desde su posición en ese momento más allá de Neptuno.
Este “retrato de familia” captura Neptuno, Urano, Saturno, Júpiter, la Tierra y Venus desde el punto de vista único de la Voyager 1. Unos pocos miembros clave no lograron entrar: Marte tenía poca luz solar, Mercurio estaba demasiado cerca del sol y el planeta enano Plutón resultó demasiado oscuro.
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Tomar estas imágenes no formaba parte del plan original, pero el fallecido Carl Sagan, miembro del equipo de imágenes de la Voyager en ese momento, tuvo la idea de apuntar la nave espacial hacia su hogar para una última mirada. El título de su libro de 1994, “Punto azul pálido”, se refiere a la imagen de la Tierra.
La imagen de la Tierra contiene una luz dispersa que se asemeja a un rayo de sol, que es un artefacto de la cámara que hace que la pequeña Tierra parezca aún más dramática. La Voyager 1 tenía 40 unidades astronómicas del sol en este momento. Una unidad astronómica es de 93 millones de millas, o 150 millones de kilómetros.
Estas imágenes de retratos familiares son las últimas que el Voyager 1, que lanzó en 1977, regresó a la Tierra. Posteriormente, los especialistas de la misión apagaron la cámara para que la computadora que la controlara pudiera ser reutilizada. La nave sigue funcionando, pero ya no tiene la capacidad de tomar imágenes.